— Не-а, — вмешивается Кристиан. — Я думаю, это ветер.

— Отвали. — Я бью его по руке, и это совсем не нежно.

— Господи. Ой. — Он потирает ее, свирепо глядя на меня. — Хочешь пойти к алтарю со сломанным носом?

— Ты хочешь стоять рядом со мной в качестве шафера с перевязанной рукой?

Ему требуется секунда, чтобы до него дошло. Когда я планировал жениться на Элизабет, Ксан был очевидным выбором, тем более что я был его шафером, когда он женился на Имоджен. Это было его предложение пригласить Кристиана. Тогда я мог бы стать шафером Тобиаса, а Ксан — Кристиана. Это вроде как сработало. Мы все по очереди.

— Ты серьезно?

— Я не говорю того, чего не имею в виду.

Он поражает меня ослепительной улыбкой и протягивает руку. — Тогда, черт возьми, да. Я согласен.

Я беру ее, сжимаю один раз, затем отпускаю. — Хорошо. Теперь мы можем идти? Чем скорее закончится эта гребаная ночь, тем лучше.

— Такой энтузиазм. — Кристиан обнимает меня за плечи. — Это мальчишник, а не поход на виселицу.

— Последнее с каждой секундой выглядит все привлекательнее.

Мы забираемся в один из наших больших внедорожников. Телохранитель Ксана едет впереди вместе со своим водителем. Сол в машине позади нас с моим личным телохранителем Бэрроном. Богатство сопряжено со своими трудностями, и наша семья понесла достаточно потерь, чтобы мы серьезно относились к нашей безопасности. Богатые люди всегда будут мишенью, и нет особого смысла играть быстро и небрежно, пренебрегая нашей безопасностью. Наши водители и телохранители, как и мы, обучены владению оружием и боевыми искусствами, и хотя маловероятно, что в De Luxe возникнут какие-либо проблемы, принимать меры предосторожности заложено в наших ДНК.

Чтобы добраться до ближайшего к Оукли казино, не потребуется много времени. Менеджер мгновенно предоставляет отдельную комнату, и мы приглашаем нескольких постоянных клиентов присоединиться к нам. Хотя моя семья владеет De Luxe, мы играем так же, как и все остальные. Если мы проигрываем, мы покрываем эти убытки лично, а если выигрываем, то кладем выигрыш в карман. Это единственный способ получить удовольствие.

Время ускользает от меня, когда я с головой погружаюсь в игру в покер. В отличие от большинства азартных игр, покер — это не азартная игра. Все дело в стратегии, в том, чтобы читать своих оппонентов и предугадывать их следующий ход. Это интеллектуальный вызов, именно поэтому я люблю его.

Мой выигрыш растет и падает с приближением ночи, и я почти без убытков, когда у меня в кармане жужжит телефон. Отвлекшись, я достаю его, разыгрывая следующую раздачу, и опускаю взгляд только для того, чтобы прочитать предварительный просмотр.

Какого хрена?

Я вскакиваю так быстро, что мой стул опрокидывается. Схватив куртку, я бегу к выходу.

— Николас! — Ксан кричит. Я не сомневаюсь, что он прямо за мной.

Я врываюсь в двери казино. Бэррон замечает мое приближение и распахивает заднюю дверь, прежде чем я бросаюсь внутрь.

— Больница Вэлли Фордж, — кричу я Солу, когда Ксан входит в парадные двери. Ждать его нет времени. — Сейчас же!

Глава Восьмая

Вики

Ранее той ночью...

— Это такая плохая идея.

— О, тише. — Имоджен толкает меня локтем в бок, когда внедорожник разворачивается на подъездной дорожке, затем выезжает на дорогу. — Ты выходишь замуж только один раз. У меня не было девичника, так что считай это одолжением мне.

Ты выходишь замуж только один раз. Я с трудом проглатываю пересохшее горло. Мой единственный шанс стать для кого-то всем, и дорогой отец предлагает меня в качестве жертвы. Николас ясно дал мне понять, что не верит в любовь, и, судя по тому, чему я была свидетелем во время его общения с Бет, он говорил искренне.

Опять недостаточно хороша.

Случайная и откровенно нелепая мысль о том, чтобы заставить его влюбиться в меня, чтобы доказать, что я могу, увяла через несколько часов после его визита в прошлое воскресенье. Мое будущее связано с выживанием и созданием лучшей жизни из возможных. Это означает работать бок о бок с Николасом, чтобы выяснить, кто убил Бет, и строить бизнес, который будет моим и только моим.

Кроме того, мне начинает надоедать собственное нытье. Так оно и есть. Я не могу изменить прошлое, и я не могу контролировать то, что ждет меня впереди.

Если бы Бет была сейчас здесь, ничего бы этого не произошло.

Острая боль пронзает мою грудь — та же самая, которую я испытываю каждый раз, когда думаю о своей сестре. Она не заслужила того, что с ней случилось, точно так же, как я не заслуживаю того, что происходит со мной.

Жизнь — отстой.

— Ну и вечеринка, — ворчу я. — Без обид, Имоджен, но для вечеринки вдвоем это самое жалкое оправдание.

Когда мои друзья сказали мне, что не смогут прийти из-за других планов, я потеряла всякий интерес к идее девичника, как называет это Имоджен.