— Я не знаю ничего подобного, кроме того, что прикосновение губ моей жены к коже другого мужчины вызывает у меня желание совершить кровавое убийство.

Я хихикаю, такая чертовски счастливая, что едва могу дышать.

— Я никогда не забуду то, что ты сказал в часовне, Николас. Я люблю тебя больше, чем может выразить моя душа.

Я прижимаюсь к нему, и его рука обнимает меня, его большой палец лениво рисует круги на моем бедре. Наше путешествие не было простым, но нельзя отрицать, что мы подходим друг другу, как две половинки одной невозможной, прекрасной истории любви.

Глава Сороковая

Кристиан

Неповторимая атмосфера моего любимого ресторана обычно является поводом для празднования или, по крайней мере, предвкушения великолепного вечера впереди. Отличная еда, восхитительные вина, возможно, компания красивой женщины — или двух.

Сегодня все по-другому.

Я не из тех, кто страдает от беспокойства, но, пока метрдотель ведет меня к моему обычному столику, я ловлю себя на том, что постоянно кручу кольцо на правой руке. Я гораздо могущественнее человека, с которым я здесь встречаюсь, даже если он государственный секретарь, отвечающий, среди прочего, за здоровье и безопасность. Однако, когда я далек от безупречности, и на кону моя репутация и репутация моей семьи, это меняет динамику.

К счастью, у меня есть туз в рукаве — тот, которым я не побоюсь воспользоваться, если придется.

Томас Бартоломью, старый итонец лет пятидесяти, с долгой историей семьи в политике и пристрастием к шотландскому виски, о чем свидетельствуют его румяные щеки, встает, чтобы поприветствовать меня. Я пожимаю ему руку, расстегиваю пуговицу на своем пиджаке и сажусь.

— Я заказал вино, старина. — Он хохочет, показывая официанту, чтобы тот налил мне бокал. — Château Lafite. Я слышал, это твое любимое блюдо.

«Старина» — это слово, от которого мне хочется отрезать себе уши и пропустить мозги через терку для сыра. Оно пропитано патриархатом и свирепствует в определенных слоях британского общества высшего класса. Если бы я мог, я бы отрезал язык любому мужчине, который им воспользуется. Я сжимаю челюсти и напоминаю себе, что для меня будет лучше, если я смогу сохранить эту встречу в дружеских отношениях.

Я встряхиваю салфетку и кладу ее себе на колени. — Château Lafite. Хороший выбор, и я уверен, что вы его сделали, зная, что я оплачиваю счет.

Глаза Томаса вспыхивают, затем сужаются, когда он пытается понять, шучу я или нет. Я не шучу, но все равно приподнимаю уголок рта. Он издает еще один утробный смешок, не заботясь о том, что привлекает внимание к себе — и ко мне.

— Молодец, старина. На минуту я чуть было не завелся.

Он открывает меню, внимательно изучая его. Я оставляю свое закрытым и делаю глоток вина. Он прав, это одно из моих любимых. Как и должно быть за такую цену.

— Я слышал, здесь хороший стейк. — Он захлопывает меню и указывает официанту. — Два стейка.

Официант переводит взгляд на меня. — Мистер Де Виль.

Я протягиваю меню. — Мне, пожалуйста, мое обычное блюдо, Эван.

— Конечно, мистер Де Виль. — Он берет меню Бартоломью и уходит, чтобы передать наш заказ.

— Не любитель стейков?

— Не люблю, когда за меня делают выбор, — невозмутимо заявляю я.

Мужчина, сидящий напротив меня, на секунду замирает, затем издает еще один из тех чертовски раздражающих смешков.

— Итак, старина, чем я могу быть тебе полезен?

Я делаю глубокий вдох и крепче сжимаю свой бокал с вином, прижимая руку к хрустальному бокалу, а не к шее мужчины по другую сторону стола. Остынь. Это правильный подход. Пока что.

— Хартли не готов сотрудничать, как мне бы хотелось.

Дэниел Хартли — глава исполнительной службы по охране труда. Бартоломью — его босс, отсюда и эта встреча. С тех пор как рухнул Nexus, Хартли был занозой в моих гребаных яйцах. Он из тех, кто играет по правилам, но слишком низко стоит на карьерной лестнице, чтобы понимать, как устроен реальный мир.

Ему стыдно за то, что книга, которую он читает, — иллюзия.

— Понятно. — Бартоломью проводит рукой по гладкому подбородку. — Ужасное дело. Та бедная семья. Двое детей, верно?

— Да. — Угрызения совести давят мне на грудь. Я крепко держу это дерьмо взаперти и смотрю твердо.

— Ужасно, — повторяет он, качая головой, притворяясь, что ему не насрать на двух молодых людей, которых он даже не знает. — Предварительный отчет... не внушает оптимизма, Кристиан.

Чертовски сдержанное заявление..

— Нет.

Он потягивает вино, голубые глаза смотрят на меня поверх края бокала. — Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Закопай его.

— Хм. — Он откидывается назад, чтобы официант мог поставить ему стейк.

— Спасибо, Эван. — Я делаю то же самое, вдыхая восхитительный запах утки.