— Да. Ее звали Петра Дауни. Ей было двадцать лет. Она сбежала из дома в шестнадцать лет, а ее родители погибли в автомобильной катастрофе пару лет спустя, так и не найдя ее. Но у нее была двоюродная сестра со стороны матери и пара друзей, которые помнят ее по школе. Ее двоюродный брат собирается устроить так, чтобы ее похоронили рядом с родителями.

— Это хорошо. Я рада, что она будет дома, где ей самое место. — Не благодаря Бет, но я держу это при себе. Николасу больше не нужны боеприпасы, чтобы возненавидеть мою сестру, и если бы я была на его месте, я уверена, что чувствовала бы то же самое.

Мы лежим в ванне, пока вода не остынет, затем он помогает мне вытереться и переодеться в ночную рубашку. Сейчас только половина двенадцатого утра, я не делала никаких физических упражнений, и все же я измотана. Врачи могут сказать вам, что следует ожидать переутомления, но испытывать его — это нечто совершенно другое.

Николас приносит с кухни куриный суп и свежеиспеченный хлеб. Одного запаха достаточно, чтобы у меня потекли слюнки. Съесть что-нибудь домашнее после недель больничной еды — просто божественно. Я съедаю все, отказываясь от добавки. Еда в сочетании с горячей ванной и эмоциональным потрясением после выписки из больницы почти не оставили у меня сил.

Я опускаюсь на подушки и закрываю глаза.

Когда я просыпаюсь, на улице уже темно. Часы на стороне кровати, где лежит Николас, показывают шесть тридцать четыре. Вау. Я проспала больше шести часов. Я включаю прикроватную лампу, моргая от внезапной яркости.

— Как ты себя чувствуешь?

— О. — Я не видела Николаса, сидящего в кресле в углу нашей спальни, со спящей Пенни на коленях. — Ты напугал меня.

В уголках его рта появляется ухмылка. — Известно, что в свое время я напугал одного или двух человек. — Он ставит Пенни на пол и встает. Она тут же сворачивается в клубок и закрывает глаза.

Присев на край кровати, он заправляет прядь волос мне за ухо. — Тебе что-нибудь нужно, Крошка?

— Да. — Я похлопываю по пустому месту рядом с собой. — Обними меня.

Не знаю почему, но его лицо морщится от этой простой просьбы. Он обходит кровать и ложится, а я перекатываюсь и прижимаюсь к нему. Сильная дрожь пробегает по его телу.

— С тобой все в порядке?

— Ага.

В его голосе слышится заминка, как будто он изо всех сил пытается сдержать свои эмоции. Я откидываюсь назад, чтобы взглянуть на него. Он... о Боже, он плачет.

— Николас? Боже мой, что случилось? — Я никогда не видела его плачущим. Никогда. Это разбивает меня. Я этого не вынесу.

— Виктория. — Он обхватывает ладонями мои щеки и приподнимает мое лицо, в его глазах блестит еще больше слез. — Я чуть не потерял тебя. Я, блядь, чуть не потерял тебя, а ведь я даже не сказал тебе, что люблю тебя.

Мое сердце уходит в пятки. Месяцами я надеялась и молилась услышать эти слова из уст моего мужа, но никогда не ожидала этого. Я убедила себя, что мне не нужно их слышать, что только его действия имели значение.

Как же я ошибалась.

Я разрыдалась.

— Эй. — Его руки сжимаются вокруг меня, и он целует мои веки, влажные щеки, губы. — Не плачь. Я не выношу, когда ты плачешь.

— Я не выношу, когда ты плачешь, — всхлипываю я, а потом начинаю смеяться, и, начав, уже не могу остановиться. — Я тоже люблю тебя. Ты ведь знаешь это, правда? Я так долго любила тебя, Николас.

Его брови взлетают вверх. — Долго?

— Да. Наверное, это началось как подростковая одержимость, но в глубине души я всегда верила, что ты — тот, кто нужен мне. Потом я потеряла тебя, когда ты выбрал Бет, и я думала, что на этом все. Но судьба дала нам еще один шанс. Это дало нам время понять, чего и кого мы хотим. Это дало тебе время осознать, что ты снова способен любить кого-то после того, как смерть твоей мамы разрушила тебя. Ты для меня все. Я люблю тебя, Николас Де Виль. Всем сердцем.

Его часто суровые черты лица смягчаются, глаза тают, как шоколад на горячей плите. — Я люблю тебя. Больше жизни. И я потрачу остаток своих сил, показывая тебе, что ты всегда будешь для меня номером один.

Он целует меня, и я теряюсь в тепле его объятий, силе его любви, силе его поддержки.

Несколько месяцев назад я пошла к алтарю и вышла замуж за мужчину, о любви к которому молилась, но никогда по-настоящему не думала, что это произойдет. Мужчина, который сказал мне, что не способен любить. Мужчина, у которого вырвали сердце, когда его мать покончила с собой. Мужчина, который думал, что его недостаточно, хотя на самом деле он — это все.

Мое все.

И теперь я знаю, что я для него тоже все.

Глава Тридцать шестая

Николас

Последние четыре недели с тех пор, как Викторию выписали из больницы, были сплошными американскими горками эмоций, которые я не привык позволять себе испытывать. Это была отличная поездка, это точно.

Несколько дней назад я встретился с Филиппом и Лаурой, и мы прояснили ситуацию. Я все еще думаю, что они слишком благоволят Элизабет, но опять же, я предвзят. Виктория — это все для меня, мое сердце, моя душа, смысл моей жизни.