Я запускаю руки в волосы. Дыхание учащается в моей груди. Виктория сейчас не разговаривает со мной. Все происходит слишком быстро. Слишком быстро. Я отшатываюсь назад. Мой позвоночник ударяется о стену, колени дрожат. Раздаются приказы, персонал больницы бегает вокруг, как будто огонь преследует их по пятам. Я начинаю паниковать, когда вижу это, и в этой комнате нет ни одного человека, который не был бы в шоке.

— Еще, — рявкает один из врачей. — Сожмите пакет. Нам нужно ввести это в нее, быстро.

Я расхаживаю, отчаянно пытаясь мельком увидеть ее, но прибывает все больше людей, толкающихся в поисках места.

Мне не нужен врач, чтобы объяснить, что происходит. Я и так знаю.

Я теряю ее.

Глава Тридцать четвертая

Николас

В комнате тихо, суматоха утихла, и остались только Виктория, я и единственный врач, губы которого шевелятся, но я не слышу ни слова из того, что он говорит, из-за свиста в ушах, похожего на речные пороги после грозы.

— ...редко, но мы делаем все, что в наших силах.

Я хватаюсь за голову и крепко закрываю глаза. — Скажи это еще раз.

— Ваша жена заразилась бактериальной инфекцией, которая привела к сепсису. Пациенты крайне редко заражаются вскоре после операции, но...

— Сепсис? Что это значит? С ней все будет в порядке?

— Мы пичкаем ее самыми сильными антибиотиками, какие у нас есть, но инфекция агрессивна. — Он морщится, и я готовлюсь к наихудшим новостям. — Если мы не возьмем ситуацию под контроль в ближайшие несколько часов, она может умереть.

Твердый пол исчезает у меня из-под ног. Колени подгибаются. Я хватаюсь рукой за стену, чтобы не упасть. Мой желудок скручивается в узел, слова доктора эхом отдаются в моей голове, как шаги в пустом больничном коридоре.

Умереть. Виктория может умереть.

Нет. Я не позволю этому случиться. Этого не может случиться. Не с ней.

— Должно быть что-то еще. Что-то экспериментальное. Чего бы это ни стоило, достань это для нее. Мне все равно. Просто... — Я хватаю доктора за плечи. — Тебе лучше, блядь, спасти ее. Делай все, что потребуется, просто спаси ее.

Он берет меня за руки и осторожно отводит их, располагая по бокам. — Экспериментальных лекарств не существует. Все, что мы можем сделать, это надеяться, что антибиотики сделают свое дело. Прямо сейчас ее организм атакует сам себя, и воспаление обширно. Следующие два-три часа должны дать нам представление о том, оказывают ли лекарства желаемый эффект. — Он кладет руку мне на плечо. — Поговори с ней. Это поможет.

— Мне или ей? — Тупо спрашиваю я.

— И то, и другое.

Когда он уходит, входит медсестра и занимает позицию с другой стороны кровати Виктории. Она одаривает меня, как ей, вероятно, кажется, ободряющей улыбкой. Я не уверен. Я чертовски ошеломлен. Если я думал, что Виктория была бледной, когда пришла в себя после операции, это ничто по сравнению с тем, что происходит сейчас. Ее кожа тонкая, как бумага, а черные круги под глазами выглядят так, словно ее несколько раз били по лицу.

Я придвигаю стул к ее кровати и опускаюсь на него. Отчаяние и неверие давят мне на грудь. Как это случилось? Этого не должно было случиться. Она должна быть дома со мной и Пенни, спать в нашей постели.

Это вина Элизабет. Ее, Лауры и Филиппа. Как будто была хоть какая-то возможность, что Виктория откажет своей сестре в операции по спасению жизни, даже если это поставит под угрозу ее собственную жизнь. Из того, что она рассказала мне, становится ясно, что моя жена провела все свои двадцать четыре года в борьбе за равенство в глазах своих родителей. Хотя она никогда не подтверждала этого, это желание чувствовать себя достойной любви своих родителей сыграло определенную роль в ее решении, и никто, включая Викторию, не убедит меня в обратном.

Я прижимаюсь лбом к прохладной руке моей жены, и из меня вырывается поток слов, каждое из которых спотыкается о следующее.

— Пожалуйста, не оставляй меня. Я не могу жить без тебя. Я люблю тебя. Прости, что не сказал этого раньше. Я не мог подобрать слов. Почему их так легко произнести сейчас, когда ты без сознания? — Я прижимаю ее ладонь к своей щеке. — Я так сильно люблю тебя. После смерти моей матери я думал, что мое сердце умерло вместе с ней, но ты вдохнула в него жизнь. Ты для меня все, Крошка. Ты моя гребаная жизнь. Без тебя я не могу жить дальше. Я не хочу жить дальше. Пожалуйста, пожалуйста, вернись ко мне. Борись, детка. — Слезы текут по моим щекам, капая на бледно-голубое больничное одеяло, оставляя темные круглые следы. — Борись. Я знаю, ты справишься. Ты одна из самых сильных женщин, которых я знаю. Не позволяй этому победить.

Я вытираю слезы со щек. — Не могу поверить, что когда-то думал, что хочу изменить тебя. Что ты была слишком неуправляемой, слишком самоуверенной, слишком нахальной. Именно то, что, как мне казалось, мне в тебе не нравилось, я люблю больше всего. Пожалуйста, я умоляю тебя, Крошка, пожалуйста, не оставляй меня. Я ничто без тебя.