— Совершенно верно, — не стал скрывать я. Сама ведьма всю дорогу хранила молчание, держась как можно ближе. — Была поймана нами в спальне мятежного принца, когда кувыркалась с ним в облике Зеро.

— Нехорошо получилось, — признал епископ после небольшого молчания. И тут же поспешил пояснить. — Видите ли, хоть и считается, что эта очищенная подчиняется мне, на самом деле это не совсем так... Фактически она выполняет распоряжения епископа Хизер, воспитанницей которой и является. Так что к данному прискорбному инциденту с госпожой Зеро я никакого отношения не имею. Но, если хотите, могу наложить на ослушницу жестокую епитимью.

— А не возражаете, если мы её у себя оставим и сами с вопросами наказания разберёмся?

— Даже признателен буду, — отмахнулся мой собеседник. — Приказы архиепископа она будет соблюдать невзирая на обстоятельства. А сейчас, из-за болезни Папы, в церкви непростые времена настали, и госпожа Зеро стала могущественна как никогда ранее... Так что лучше мне временно держаться от Безликой подальше. Как минимум, пока всё не устаканится и архиепископ изменит свои приказы.

Позиция епископа касательно церковной остроухой ведьмы, судя по всему, изменилась кардинальным образом. Однако я сделал вид, что не обратил внимания. Так что, ещё немного пообщавшись, направился обратно во дворец. Напоследок я заручился обещанием оказать любую посильную помощь.

К нашему возвращению Его Величество уже закончил наводить порядок во дворце. Он подошёл к вопросу более ответственно, и большая часть аристократии в тронном зале куда-то подевалась. Да и Тимати поблизости не наблюдалось.

Выгнав из зала всех посторонних, мы устроили небольшое совещание на тему того, как быть дальше. Благо из Нового Святого города уже успел прийти ответ на моё письмо, где отменялись приказы Его Величеству держаться возле меня.

Дискуссия выдалась жаркой. Король был уверен, что сможет удержать столицу под контролем, и, если б не распоряжения церкви, то и первого восстания бы не было. Но при этом искренне не понимал, зачем мне цепляться за Пограничный Город, если производство можно развернуть и в столице. Возражения на тему гильдий он сходу отмёл, заявив, что у него есть полнота власти, поэтому он способен заставить любую из них делать то, что нам надо. Мне же его идеи казались неверными. Но я упорно не мог сформулировать, что именно мне не нравится. Остальные же члены собрания предпочитали помалкивать на тему или оправдываться тем, что совершенно не разбираются в теме.

И тут я вспомнил, что уже был в подобной ситуации. Когда-то давно, именно в своей прошлой жизни... Прям как воочию я увидел похожее на наше собрание, но с совершенно иными участниками, где мне тоже доказывали, что имеют достаточно власти и могут заставить остальных делать то, что надо. Следом за этой сценой пришла следующая. Точно такое же собрание, где растерянно признавали, что задуманное не получилось, потому что подчинённые в большинстве своём упорно хотят заниматься чем-то привычным, лишь немного адаптируя его под новые требования. На этом воспоминание кончилось.

— Поверьте моему опыту, — сказал я Его Величеству. — Вы действительно можете попробовать заставить местные гильдии делать огнестрельное оружие. Но они-то привыкли к совсем иному. Так что результат будет так себе. Лучше всё-таки доверить двигать производство мастерам Пограничного Города, которые исходно не были избалованы заказами и уже привыкли делать технологические новинки... Так что лучше уж сперва посылать побольше мастеров туда. А следующим этапом выходцам оттуда организовывать в крупных городах Грейкастла принципиально новые производства.

На этом и порешили. Следующий вопрос был, как поступить с мятежной Гарсией. От идеи попытаться и её захватить с помощью дирижабля мы отказались — у неё наверняка есть осведомители в столице. Ну а избежать неожиданного нападения ночью достаточно просто — надо лишь не ночевать там, куда не высадишься с дирижабля... В общем, решили предложить принцессе сдаться самой. А если не согласится, оборонять ближайшие города при помощи рыцарей. Потом же, как появится достаточно огнестрельного оружия, уже перейти в наступление и выбить её людей из захваченных городов и селений. В идеале — и потопить корабли её флота, которые должны быть крайне уязвимы против пушек.

На этом собрание окончили. Следующим утром я планировал вылететь обратно в Пограничный город. А пока устроили пир в честь победы над восстанием.

Всё это время я честно водил за собой Безликую, которую служанки под присмотром Найтингейл успели переодеть в богато украшенное платье с открытыми плечами и обуть в сапожки до икр на каблуках. Но она всё ещё оставалась в ошейнике, хотя руки ей обратно не связывали. Впрочем, убежать она и не пыталась... Да и, если б попыталась, у меня под рукой была Найтингейл со своими незаурядными способностями.