— Ну да, это обидный просчёт, — признал я. И поинтересовался. — В ратушу-то уже сообщили, чтобы свободных от работ ведьм нам выделили?

— Сообщили, — хмуро ответил Такер Тор. — Обещали кого-нибудь прислать в ближайшее время.

Но вместо ведьм через несколько минут из замка выбежал запыхавшийся служитель. Оказывается, вот буквально только что прибыли гонцы из крепости Длинной Песни.

— Герцог Райан сообщил, что их осадили войска принца Тимати. Требуют выдать им его величество! — тяжело дыша, доложил новоприбывший.

— Вот и слетали на разведку, - поморщился я. И приказал воинам. — Выгружайтесь. К демонам теперь лететь бессмысленно.

А сам направился в замок. Гонцы из крепости стройно мялись у входа в обеденный зал. Во главе стола сидел король. Все остальные, включая Бэрова, Картера и многочисленную аристократию, толпились в нескольких шагах у него за спиной. Его величество явно играл на публику, поэтому, едва войдя, я почтительно поклонился и сел за стол, когда мне предложили сесть по левую руку от монарха. По правую сел капитан рыцарей, пришедший вместе со мной.

— Итак, ты говоришь, что крепость осадили войска моего мятежного сына, — переспросил король у посланца, когда мы заняли отведённые вам места.

— Всё верно, ваше величество, — подтвердил тот. — Причём основные силы ещё в пути. Сейчас под стенами расположился отряд, лишь немного уступающий по численности гарнизону. Герцог молит вас послать своих рыцарей, чтобы разделаться с врагом, пока не прибыло подкрепление!

— Количество нападавших известно? — уточнил капитан рыцарей, дождавшись поощрительного кивка от короля. — Хотелось бы хоть каких-то подробностей...

— Конечно, выше благородие, — охотно отозвался гонец, достав откуда-то смятый лист бумаги. И принялся зачитывать. — Суммарно осаждает замок в районе двухсот человек. Из них почти полсотни конных рыцарей, ещё столько же пехоты и лучников...

— Давай сюда свои записи и иди отдыхать, — отмахнулся рыцарь. — Я сам в написанном разберусь.

Гонец нерешительно посмотрел на короля. И, дождавшись кивка, подчинился. Следом за ним потянулась на выход и аристократия.

— Ну? Что скажете? — спросил его величество, когда двери зала закрыли за последним из аристократов. — Герцога обманули и у нападающих больше сил, чем написано? Или это он нас надурить пытается?

— Возможны оба варианта, — пожал плечами капитан рыцарей, внимательно изучив записи, а затем передав их Такер Тору. — Но у людей Тимати однозначно слишком много конницы для осады. Зато более чем достаточно, чтобы атаковать наши войска, когда они подойдут.

— Ну да. Особенно если нам в спину ударят из крепости, — поддакнул Картер. — У герцога-то тоже конных рыцарей больше сотни.

— И установить истину мы сможем, только подобравшись к противнику... — подвёл итог Такер Тор.

— Понятно. Тогда войска посылать смысла не вижу. Лучше сосредоточимся на обороне и, если решат атаковать, встретим их уже здесь, — подвёл итог его величество. И, ухмыльнувшись, добавил. — В крайнем случае, есть способ разобраться со всеми мятежниками, не покидая город... Кто-нибудь, проинструктируйте гонца и отправьте его обратно.

Но тут мне пришла в голову идея. Раз на разведку к демонам отправиться уже не получится, то почему бы не слетать на к крепости? В отличие от демонов, у армии мятежного принца способов воевать против дирижабля нет. Если, конечно, забраться достаточно высоко, чтобы не достали стрелами. Да что уж там - если двигаться ночью и не зажигать огней, то нас могут вообще не заметить, пока мы не подберёмся к ним вплотную.

Подумав, окружающие со мной согласились. Заодно решили войска всё-таки послать, но без конницы, чтобы они добрались к крепости только завтра. Таким образом мы заставим противника сосредоточить внимание на определённом направлении... По воздуху же спокойно можно облететь крепость и зайти на цель с противоположной стороны.

Выступать решили днём. Гонец из крепости остался в городе, чтобы показать дорогу, а герцогу Райану послал голубя с сообщением, что подкрепление будет завтра. С войском в окружении рыцарей решил отправиться и его величество лично и демонстративно поручил начать приготовления. Отряд, подготовленный для дирижабля же, тихо и незаметно стартовал с заднего двора. Правда, раз уж воевать собрались с людьми, то заодно решили озаботиться маскировкой. Ну и заодно я предложил воспользоваться услугами ведьм.

Сорайа всего за пару часов нанесла на кольчуги воинов, которым предстояло лететь, матовое покрытие серого цвета. Оно почти ничего не весило, зато с ним металл не звякал при движении, не блестели на солнце, да и, теоретически, должны были стать менее заметны в сумерках. Доспехи же бойцы решили не брать, на случай если придётся десантироваться. Всё-таки быстро спускаться с дирижабля, волоча на себе дополнительный вес, было не особо удобно.