Буквально через неделю конфликт вокруг новой системы обострился — воспользоваться услугами иных ведьм, вроде Анны, уже желало сразу по полдюжины сторон. Но, прежде чем мне пришлось вмешиваться лично, дело взяла в свои руки Скролл и умудрилась составить для ведьм расписание, позволяющее помочь всем желающим, просто в чуть меньшем объёме, чем они хотели бы. Мало того — она ещё иногда и придумывала варианты, при которых одна ведьма могла заменить другую, или и вовсе обойтись без использования магии... Например, именно Скролл придумала сделать с помощью Сорайи огромные меха, присоединить их к золотнику парового двигателя и получать в печах пламя гораздо более жаркое, чем обычное, снизив таким образом нагрузку на Анну у кузнецов и Кайла Сичи. Ей же принадлежала идея попробовать использовать для создания некоторых покрытий выращенные Ливз растения...

Через пару недель незанятых ведьм в городе не осталось. Даже Найтингейл с её сугубо боевыми и шпионскими способностями нашлось мирное применение — она теперь помогала шахтёрам обследовать городские шахты, оказавшиеся тем ещё лабиринтом. Заодно, впервые за всё время пребывания в городе, я узнал, что в качестве шахт на самом деле используется сеть запутанных пещер естественного происхождения. Обследована была лишь небольшая их часть возле входа... Тем более многие поколения городских шахтёров, обнаруживая выходы тех или иных пород на стенах, начинали прокладывать в этом месте дополнительные штреки. Именно это, плюс ещё и редкие землетрясения, из-за которых иногда обрушивались те или иные проходы, привели к тому, что раньше исследованием пещер полноценно никто и не занимался. Найтингейл же, обладая талантом проходить сквозь некоторые препятствия и превосходной редакцией, могла исследовать пещеры, не боясь обвалов. Впрочем, о полноценных экспедициях в подземные глубины пока речи не шло — надо было всего лишь искать новые ископаемые.

Пока строился дирижабль, а навыки ведьм всё сильнее вплетались в городскую жизнь, появились и первые успехи. Кайл Сичи, выяснив, что нитроцеллюлозу нельзя получить с помощью одной лишь азотной кислоты и хлопка, засел за эксперименты. Вернее, собирался, но случайно, при ошибке в опытах, выяснил, что подходит сырьё, которое он использовал для производства кислот...

Местные алхимики имели несколько рецептов для получения азотной кислоты. Один из них включал в себя сжигание особого прозрачного минерала под названием «квасцы». И именно его использовал Кайл Сичи, так как под боком имелись городские шахты, где оного полезного ископаемого было в изрядном количестве. Дым от горящих минералов требовалось конденсировать. Потом уже получившуюся едкую жидкость разделяли на кислоты. Но, как оказалось, если высушить вымоченный в ней хлопок, то получится требуемое вещество. Вернее, на него похожее, чуть менее эффективное, чем при использовании талантов Винд Сикер. Но и оно было гораздо лучше чёрного пороха — горело быстрее, а дыма гораздо меньше. Так что решили начать производить текущий вариант пороха, параллельно продолжая эксперименты. Благо было очевидно — залог успеха кроется явно в добавлении чего-то ещё в азотную кислоту.

Параллельно кузнецы занимались разработкой новых ружей и двигателей. От оружия в первую очередь требовался более удобный запал. А от двигателей — меньший вес и размер, чтобы была возможность поставить их на дирижабль. Впрочем, я заранее смирился, что паровой двигатель тут не годится. Память любезно подсказывала, что простой в устройстве ещё электрический двигатель. Но вот энергию для него добыть было уже очень непростой задачей...

Плотники занимались дирижаблем. Тут всё было стабильно и предсказуемо. Работа у них спорилась, и в ближайшие дни можно было уже ждать результат. Если, конечно, не возникнет каких-то неожиданных неприятностей. Ну или наоборот — не придумают чего-то кардинально нового.

Местные вояки, в чьи стройные ряды органично влились королевские рыцари, нашли себе занятие с привлечением Венди. Они вовсю отрабатывали боевые действия с применением дирижабля. Причём тренировались не только стрелять и попадать во время движения или смены высоты, но ещё и быстро десантироваться. В качестве тренировки воинов на стену теперь возили исключительно по воздуху и высаживали, не приземляясь. Для этого сперва пытались использовать верёвочные лестницы, но, разочаровавшись, стали просто скидывать длинные верёвки. Воины натренировались быстро соскальзывать, лишь слегка притормаживать перчатками. Поначалу не обходилось без травм. Но в городе была Нана, так что выбывшие быстро возвращались в строй. В общем — жизнь в городе сильно изменилась в кратчайшие сроки.

— Кажется, у нас наклеивается небольшая проблема, — заявил мне его величество Уимблдон Третий, зайдя в один прекрасный день в мой кабинет. Теперь, когда Найтингейл нашли занятие в шахтах, можно было быть уверенным, что никто нас не подслушивает. — Благодаря новому оружию и летательным средствам большинству рыцарей очевидно, что мы способны быстро победить мятежников... Но при этом повеление госпожи Зеро предписывает мне быть с вами.

— Если ты это кому, чтобы я перебрался в столицу, то не поеду, — заявил я. Наедине можно было не утруждать себя соблюдением этикета и общаться с венценосным собеседником на «ты». Тем более, что он просто носил облик короля, и поколения славных предков за ним не стояли. — Давай лучше напишу письмо в церковь. Пусть отправят тебя захватывать столицу. Заодно устройте наглядную демонстрацию наших возможностей. А сам я дождусь, пока в Новом святом городе станет спокойнее, и переберусь туда.