Я догадывался о причинах произошедшего. Видимо, мои слова и появление огнестрела, о котором наверняка уже доложили шпионы, оказались достаточно весомыми, чтобы заставить церковников изменить планы.

— Но, по словам госпожи, здоровье верховного понтифика совсем плохое. Так что вскоре власть перейдёт к кардиналам, которые способны наделать глупостей. Вот мне и приказали прибыть к вам и оказывать всяческую поддержку именно в роли короля этой страны… — продолжал мой собеседник. — Пока госпожа не примет меры. Она считает, что ей потребуется где-то полгода.

Даже оригинальный Роланд знал о заговоре, в результате которого власть в церкви перешла к Зеро. Однако он узнал об этом не сразу, поэтому точное время было неизвестно.

В любом случае, нужно было обеспечить короля всем необходимым и придумать, как объяснить ситуацию местным жителям. Я не стал долго размышлять над этим вопросом. Я просто сообщил своим подчинённым, что в стране есть угроза революции и король решил временно укрыться у нас, надеясь на силу нашего оружия.

Затем я поручил Бэрову собрать горожан. Король выступил перед ними с прочувствованной речью, которая произвела на них впечатление. Однако до окончания демонических месяцев ничего особенного сделать было нельзя. Поэтому всё ограничилось разговорами.

После этого мы провели совещание. На нём мы решили, что люди, приехавшие с Его Величеством, вольются в состав местных чиновников и армии. У нас есть время, чтобы постепенно узнать настроения в других городах и деревнях. Мы начнём с крепости Длинной песни, так как часть придворных, приехавших с королём, заведует сетью шпионов, которая охватывает Грейкасл и другие королевства.

Я также намекнул своим подчинённым, что, возможно, через полгода я покину Пограничный город. Моя главная цель здесь — наладить производство эффективного огнестрельного оружия. Дальнейшее совершенствование можно пытаться организовать, опираясь не только на ресурсы города. Я пока не говорил о грядущей смене власти в церкви, поэтому обошёлся общими словами. Хотя и так было понятно, что опираясь только на ресурсы одного города, трудно достичь серьёзных результатов.

В следующие дни новоприбывшие привыкали к новому месту, а я вводил короля в курс дел. Я также провёл его на экскурсию по стене.

Поскольку у нас появились бронированные рыцари, мы смогли организовать вылазку за стену и очистить подходы от тел монстров, особенно от туши бронированного гиганта. Это затруднит демоническим тварям доступ к нам. Тела чудищ мы сожгли, так как у нас было достаточно древесины и угля, а леса хватало и по нашу сторону стены, и шахта продолжала работать.

Я не забыл о своих подопечных и решил навестить их. Меня впечатлили новые способности Анны. Теперь она могла подчинять огонь своей воле, и он мог быть любой температуры и цвета. До моего визита она и Нана развлекались, делая огонь холодным или превращая его в узкие струны, которые могли легко разрезать любые предметы.

Убедившись, что у моих подопечных всё хорошо и они уверены в своём будущем, я оставил их и занялся своими делами.

Постепенно жизнь в городе вернулась в привычное русло, хотя, конечно, были и некоторые изменения. Например, во время утренних совещаний во главе стола сидел Его Величество. Кроме моих подчинённых, на совещаниях присутствовали и его люди.

В вооружённых силах появилось отдельное подразделение из рыцарей, которые постепенно осваивали огнестрельное оружие, но пока продолжали носить доспехи. Правда, пока им приходилось довольствоваться «огненными копьями», и лишь нескольким самым метким стрелкам выделили ружья.

В будущем, когда сойдёт снег, мы планировали пригласить в город больше кузнецов и шахтёров. Теперь, раз у нас тут окопался Его Величество, с этим не должно было быть особых проблем.

Единственная трудность, с которой я столкнулся, была связана с отъездом Найтингейл. В последние дни я начал присматриваться к наиболее привлекательным обитательницам замка (благо, с королём приехало несколько привлекательных женщин), и даже подумывал об Анне. Ведьмочка уже должна была достичь совершеннолетия, и благодаря жизни в замке её худощавая фигура приобрела приятные округлости.

Однако не успел я принять решение, как...

Спустя несколько дней после прибытия короля я шёл из замка в кузницу, но неожиданно упал. Пол в помещении, куда я попал, был утрамбованной землёй и довольно твёрдым, но не слишком жёстким. В комнате царил полумрак, и моим глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть к тусклому освещению.

Прежде чем я успел прийти в себя, на меня напали двое. В темноте я видел только их силуэты и не мог распознать, кто это. К счастью, только один из них действовал умело. Он схватил меня за руку и попытался её вывернуть. Второй нападающий замешкался. Я воспользовался этим и, рванувшись на противника, который сжимал мою руку, резко толкнул его всем телом.

Он врезался в стену, выпустив мою руку. Я тут же схватил его и толкнул на замешкавшегося напарника. Оба упали, вскрикнув женскими голосами.