К счастью, солдаты оказались достаточно обученными, чтобы попытаться исполнить приказ, не задавая вопросов. Вот только, увы, станина пушки не позволяла наклонить орудие достаточно сильно.

— Да чтоб вас! — выругался Такер Тор, отбросив свёрток.

Выхватив меч, он принялся подрубать им станину. После первых ударов к нему присоединился Картер, начав рубить со второй стороны. Анна, которая могла бы помочь с помощью своего дара, растерялась и лишь недоумённо хлопала глазами, держась позади нас.

Вскоре ствол пушки сумели опустить достаточно низко. Выстрел, и ядро, ударив перед пригнувшимся монстром, удачно прилетело в центральную голову. Причём умудрилось войти в шею под самой пастью. Вот только и пушка не вынесла такого надругательства. Ствол оторвало от основания, и он улетел за стену, упав с внутренней стороны и чудом никого не покалечив.

Центральная голова упала на землю и больше не поднималась. Две другие начали судорожно подёргиваться, жалостливо подвывая. Однако монстр продолжил упорно ползти к стене, оставляя за собой широкую полосу чёрной крови. Град пуль и выстрелы оставшейся пушки не сумели нанести ему больше никакого урона.

К счастью, монстр издох сам, успев лишь пару раз гулко ударить головами о стену. Но и этого хватило, чтобы бетонная поверхность пошла кое-где трещинами. Но, самое главное, туша осталась под самой стеной, задрав наверх одну из голов, предоставляя прекрасный трамплин остальным монстрам.

А тут как раз из леса попёрла новая волна монстров. На этот раз это были четвероногие шустрые твари, напоминающие заявившуюся самым первым лису, размером с волка. Впрочем, среди них были и более крупные экземпляры, напоминающие медведей. Последние не только были больше размером, но ещё и обладали выдающейся реакцией. Да и соображали куда быстрее собратьев.

Стоило первым монстрам погибнуть от пуль, как выжившие гиганты перестали бежать по прямой, начав быстро и непредсказуемо менять траекторию. Из-за этого попадали по ним только особо выдающиеся стрелки вроде Железного Топора.

Я не хотел мешать стрелкам и отошёл к противоположному краю стены, чтобы посмотреть, куда упали обломки пушки. К сожалению, при ударе ствол раскололся, и орудие уже не подлежало восстановлению.

Меня отвлёк предупреждающий крик Такер Тора. Оглянувшись, я увидел, как из-за парапета вылетает монстр. Похоже, он смог прорваться сквозь заградительный огонь и высоко подпрыгнул, используя в качестве трамплина голову погибшей под стеной панцирной твари.

В этот момент мне показалось, что время замедлилось. Я не стал двигаться быстрее и всё так же медленно поворачивался в сторону угрозы. Зато успел заметить происходящее вокруг. Я видел, как Картер и Железный Топор пытаются прицелиться в монстра, но не успевают повернуть стволы. Такер Тор бросил ружьё в монстра и потянулся за мечом. Но и он вряд ли мог мне сейчас помочь.

Чуть сбоку из невидимости появилась Найтингейл и бросилась ко мне, пытаясь оттолкнуть. Анна, стоящая рядом, раскинула руки в стороны, взывая к своему огненному дару.

В следующий миг перед монстром появилось огненное полотнище, от которого его шерсть моментально вспыхнула. Однако это не остановило тварь. Красные глаза демонического гибрида сфокусировались на мне. Монстр невероятным образом изогнулся всем телом, сумев изменить траекторию в воздухе, чтобы пролететь мимо.

Тем временем Найтингейл добралась до меня и сбила с ног. Мы упали на пол, чудом избежав падения с высоты. Монстр же не смог удержаться и полетел вниз, упав возле разбитого ствола пушки и благополучно погибнув после пары конвульсий.

Я лежал на спине, пытаясь отдышаться, и рефлекторно придерживал за талию Найтингейл. Она тоже приходила в себя...

— Кхм… Кхм… — деликатно прокашлялся Такер Тор.

— Ой, — сказала Найтингейл, подняв голову и заметив, что на неё смотрят все, кто был поблизости.

Ведьма быстро поднялась на ноги и исчезла. Все молча смотрели на меня. И только Такер Тор догадался подать мне руку, чтобы помочь встать.

— Вот так я чудом избежал гибели, но меня спасли две ведьмы, — подвёл итог я. — Кстати, как там Анна?

Я нашёл глазами ведьмочку и увидел, что она побледнела и едва стоит на ногах. Я успел подхватить её, чтобы она не упала.

— Перенапряглась, видимо, — подвёл я итог и обратился к зрителям: — Такер Тор и Картер, идёмте со мной в замок. Остальные продолжайте следить за стенами. Эту атаку мы отбили, но ещё ничего не закончилось… Ну и пошлите кого-нибудь, чтобы он поставил резервную пушку на место выбывшей.

15. Внезапные изменения

Насколько я помнил, в альтернативном мире панцирный монстр смог пробить стену. Поэтому Анне пришлось приложить гораздо больше усилий, и в итоге она так перенапряглась, что впала в кому на целую неделю.