— Зато после первого месяца их будет много, в том числе и матёрых, — мрачно предсказал Такер Тор. И, поймав недоверчивый взгляд охотника, объяснил: — Это я тоже знаю из личного опыта.

И именно в этот момент из леса появился первый монстр. Во время строительства несколько сотен метров перед стеной были очищены от деревьев, поэтому мы увидели монстра заранее. И смогли внимательно рассмотреть его... Впрочем, ничего особенного в нём не было. Просто лиса размером немного больше волка с чёрной шерстью и горящими алым светом глазами.

Противника увидели не только мы, но и дежурная смена. Солдаты взяли ружья и луки на изготовку. И даже расчёты обеих пушек приготовились к выстрелу. А затем, по команде десятников, прозвучал дружный залп.

Из-за неопытности люди явно поторопились — большая часть стрел не долетела, огненные копья тоже не попали, а ядра, напротив, пролетели выше и бодро ускакали куда-то в лес. Зато ружья попали почти все. Поэтому тушка несчастного монстра рухнула замертво, едва преодолев треть расстояния от деревьев до стены.

— У него чёрная кровь... — воскликнул один из солдат. — Он воистину демон!

— Какая разница? — резонно возразил ему другой солдат. — Наше оружие всё равно его убило!

На этой позитивной ноте я решил, что смотреть тут больше не на что. Напоследок полюбовавшись на огромный сигнальный колокол, который поставили, чтобы уведомлять об атаках, я отправился прочь со стены.

Следующие дни на стене были относительно спокойными — изредка из леса выбегали одинокие монстры, которых дежурная смена без особых проблем убивала. Постепенно солдаты стали реагировать спокойнее и уже не стреляли в появившуюся тварь из всех стволов.

Местное население тоже не доставляло никаких неприятностей. Анна и Нана изначально мне доверяли, поэтому особо не волновались. Так что самой нервной была Найтингейл, переживающая о предстоящем демоническом укусе одной из моих подопечных. Впрочем, она успешно справлялась с волнением ударными дозами секса и горячей ванной.

А вот через неделю монстры атаковали серьёзно. Когда донеслись звуки набата, мы с Анной находились у кузнецов, занимаясь сборкой очередного парового двигателя. Услышав звуки тревоги, я сразу поспешил на стену, взяв с собой и ведьму.

Добежав до места, мы поднялись на смотровую площадку в виде расширенного участка парапета, где стояла одна из пушек. Там меня уже ждали Железный Кулак, Такер Тор и Картер. Что происходит, стало понятно сразу, стоило посмотреть вниз — поле перед стеной было усеяно останками монстров. Причём некоторые лежали совсем под парапетом.

— Большой стаей попёрли, — подтвердил мои догадки Железный Кулак, который застал момент атаки. — Некоторые не только добежали, но и попытались запрыгнуть на стену. К счастью, огненные копья их успешно остановили, и не пришлось браться за копьё. Иначе бы неминуемо были потери!

Тут началась новая атака. На этот раз монстр был всего один. Зато какой! Он был приземистым, метров пять в длину и пару метров в высоту. Сверху его тело покрывал шипастый панцирь вроде черепашьего. Массивные лапы напоминали медвежьи, но были покрыты жёсткой шерстью. А спереди торчали три огромных волчьих головы.

Монстр приближался уверенно, но не слишком быстро.

— Впервые встречаем такого огромного, — пробормотал Железный Кулак, вскинул ружьё и прицелился. Он был не один: со стены захлопали выстрелы, и вскоре в монстра полетели пули из двух десятков ружей. Благо на стену успели съехаться все обладатели наиболее мощного оружия. Но пули либо бесполезно щёлкали по броне, либо вязли в густой шерсти.

Обе установленные на стенах пушки выстрелили одна за другой. Ядра летели не так быстро, как пули, и монстр успел среагировать, поджав лапы и вжав головы в землю. Одно ядро бесполезно стукнуло по броне, не причинив никакого вреда. Второе попало удачнее, задев монстра по затылку. Но это лишь вызвало у него недовольный рык.

Демоническая тварь продолжила ползти к стене. Ружейные пули по-прежнему не причиняли ей вреда, и она их игнорировала. Точно так же тварь не остановили стрелы и выстрелы из огненных копий, когда она подползла ближе.

Следующие два выстрела из пушек монстр перенёс без особых потерь, успев припасть на брюхо.

— И как это убивать? — выругался Железный Кулак, целясь из ружья. — Я минимум три раза попал ему в глаз. Но этой твари хоть бы хны! А ядра она успевает заметить и прячет уязвимые места.

— Есть у меня одна идея… — ответил ему Такер Тор, задумчиво прилаживая фитиль к плотно связанному мешочку с порохом. — Но проверить её удастся, только подпустив тварь совсем вплотную.

Картер ничего не ответил, лишь судорожно сжимая в руках приклад ружья. Стрелял он не очень хорошо, но был опытным воином. Так что он решил подпустить тварь поближе.

И тут меня осенило. Ведь пушечные ядра могут отскакивать от земли! А тварь снизу явно уязвима, судя по тому, как пригибает голову.

— Выстрелите у неё перед носом! — приказал я расчёту ближайшей пушки.