Со мной ситуация была другой: юная ведьмочка хоть и была бледна, но в обморок не собиралась. Однако я всё равно отправил её отдыхать, а заодно и Нану, которая решила составить ей компанию. Найтингейл тоже увязалась за ними, хотя и не выходя из невидимости, о чём мне шепнула.

Сам же я отправился в свой кабинет, чтобы поговорить с Такер Тором и Картером. Я предполагал, что у военных накопилось много вопросов. Но, как оказалось, я ошибался.

— Ваше превосходительство, — уважительно обратился ко мне Такер Тор, когда я сел в своё кресло и выжидающе посмотрел на него. — Новое оружие показало себя просто отлично. Насколько мне известно, бронированных монстров обычно удаётся остановить только ценой огромных потерь. Даже тяжёлые осадные машины против них бесполезны!

— К тому и стремились, — пожал я плечами. — Мы же против демонов воевать готовимся. А они куда опаснее зверей будут.

— Мы будем воевать против демонов? — поёжился Картер.

— Конечно, — ответил я. — Думаешь, церковники про это врали? Единственное, что, они говорили про неопределённо долгую перспективу. Я же предполагаю, что мы к ним впервые уже совсем скоро наведаемся... Думаю, сразу после демонических месяцев первую экспедицию устроим. Так что начинайте отбирать людей. Понадобится небольшой отряд, но туда должны войти самые лучшие стрелки.

Ну а дальше мы обсуждали детали, после чего воодушевлённые воины отправились на выход. Я же остался и, позвав слуг, приказал принести бутылку вина. Ну и принялся размышлять о дальнейших планах, любуясь в окно на зимний пейзаж.

Впрочем, долго в одиночестве мне пробыть не дали. Сперва слуги принесли требуемое. Потом из невидимости вышла Найтингейл и, выхватив у меня наполовину полный бокал, залпом выпила содержимое.

— Ты же знаешь, что я могу видеть магическую силу? — спросила ведьма, наливая себе по новой. И продолжила, не дожидаясь ответа. — У Анны она изменилась! А это значит, что она пережила укусы демона без серьёзных последствий. То есть, твоя теория оказалась правдивой!

— Быстро она, — удивился я. — А на что теперь способен её дар, не разбирались ещё?

— Сами потом разберётесь, — отмахнулась ведьма. — А я должна вернуться к своим сёстрам. Возможно, ещё удастся помочь кому-то из тех, кто должен испытать укус этой зимой.

— Не успеешь, — возразил я. — Даже хуже получится, если к ним до конца месяца придёшь…

— Это ещё почему?

— Так элементарно же! Ты ведь им про меня расскажешь. А у вас там главная Кара, которая обычных людей люто ненавидит. Узнав о том, что совсем рядом огромное количество вооружённых невиданным ранее оружием солдат, она наверняка решит сразу же увести подчинённых подальше…

— Думаешь, мои сёстры не способны путешествовать в демонические месяцы? — фыркнула Найтингейл. Возмутившись, женщина даже не стала спрашивать, откуда я знаю подробностей про её соратниц.

— Знаю, что могут, — ответил я. — Но вы же «святую гору» ищете. В её поисках наверняка выйдете по другую от нас сторону хребта… Где наткнётесь на демонов. А вот с ними уже вам не справиться.

— Странные ты вещи говоришь, — заявила Найтингейл. А затем, решительно тряхнув волосами, она допила вино и сунула пустой бокал мне в руки. — Но я тебе верю. Вот только я знаю, как помочь моим сёстрам!

С этими словами ведьма исчезла. Я налил себе вина и задумался о том, что будет делать ведьма.

До разговора с Найтингейл жизнь в пограничном городе была похожа на воспоминания Роланда (не считая, конечно, смерти принца и моего приезда). Но после этого разговора всё начало стремительно меняться.

Вместо того чтобы греть мне постель по ночам, Найтингейл похитила несколько ружей, а также много пороха и патронов. Затем она отправилась в лес. Ведьма почти не покидала невидимости, поэтому я не стал поднимать тревогу и продолжил наблюдать за ней из зала администратора, пока она не покинула область, доступную моему взору.

Однако передвигалась она не очень быстро — даже её способности не позволяли легко ходить по глубокому снегу. Поэтому я смог проследить за ней в течение пары дней. В первые дни я даже боролся с искушением отправиться за беглянкой вместе с Такер Тором и его людьми. Но быстро понял, что ловить невидимую красотку в зимнем лесу — абсолютно бесполезное занятие, даже если есть возможность отслеживать её положение ночами.

Через несколько дней неожиданно приплыл целый караван кораблей с королём, рыцарями и небольшой компанией придворных на борту. Это произошло без предварительного уведомления и без каких-либо договоренностей. Даже шпионы Бэрона не успели предупредить нас заранее.

Король объяснил мне, что одна наша общая знакомая приказала ему переселиться ко мне и взять с собой верных людей.

— Вас собираются свергнуть принцы? — предположил я.

— И это тоже, — кивнул он. — Но это было предусмотрено исходным планом. Я должен был погибнуть, в королевстве началась бы гражданская война… А потом на развалины пришла бы церковь, подчинив себе оставшихся жителей. Но планы изменились.