— Не знаю, но догадываюсь,— кивнула архиепископ. — Продолжай.

— Знаешь, как определить, что ты забралась на их территорию? — продолжил допытываться я.

— Я-то знаю, - ответила женщина, поигрывая кнутом и ещё раз пнув Кару, которая попыталась что-то сказать. — А вот знаешь ли ты?

— Конечно. Как увидишь красный туман, так значит, что впереди демоны, — ответил я.

— И к чему ты это? Предполагаешь, что священная гора находится на захваченной территории и никаких ведьм там не осталось?

— И это тоже, — кивнул я. И, подумав, признался. - Думаю, не будь этой встречи, как привела бы своих подчинённых аккурат в демонические объятия. Теперь же ты сможешь вовремя распознать опасность. Ну а я получу шанс испытать оружие против демонов раньше запланированного. Так что я с вами...

Хизер легко приняла мои аргументы. А Найтингейл с Венди, видимо, что-то для себя решили и теперь старались держаться возле меня.

Возвращаться в лагерь нам пришлось пешком — Марджи при активации своего дара почти не могла ориентироваться под землёй, а способности Ваниль в текущих условиях могли привести нас только в Новый Святой город.

Как оказалось, ассоциация ведьм встала лагерем в большой горной пещере. Вход в неё был завешен лианами, призванными одной из ведьм... А вот сами ведьмочки оказались по большей части юными девушками. Помимо моих спутниц, среди них было всего несколько взрослых женщин. А применять свои способности в бою нормально умела и вовсе всего одна — женщина по имени Ливз. Она повелевала растениями и обладала примечательными зелёными волосами. Только если волосы Кары были тёмно-зеленого цвета, то у Ливз они были нежно-зелёными. Но нрав у ведьмы был такой же миролюбивый, как и у Венди.

Так что смена власти в ассоциации прошла легко и безболезненно. Ведьмочки быстро поклялись в верности Хизер и вернулись к своим делам. Причём они легко приняли в свои ряды церковных ведьм. А вот от меня, как единственного мужчины, испуганно шарахались. Хоть часть девушек постарше иногда поглядывала на меня с явным интересом.

Вдоволь полюбоваться ведьмочками из ассоциации мне не дали — Хизер с Картой отправились изучать книгу, в которой говорилось про Священную гору, и взяли меня с собой. С нами же отправилась ведьма по имени Скролл, чья способность заключалась в абсолютной памяти. В данном случае она выступала в качестве справочника. Ну и была одной из самых старших ведьм, как по возрасту, так и по статусу. Насколько я понял, именно Скролл, Венди и Кара были создателями ассоциации.

Как и полагается ведьме, Скролл была по-своему привлекательна, обладая стройной фигурой. Свои чёрные как смоль волосы она забирала в хвост, доходящий до лопаток. Ну а в одежде предпочитала узкую юбку и блузку. Впрочем, сейчас было не до неё — меня больше занимала книга.

Увы, большая часть древнего на вид фолианта была исписана какими-то странными символами, которые были мне абсолютно непонятны. Мало того — они почему-то упорно отказывались задерживаться в памяти. А если пристально в них вглядываться, в глазах начинало рябить.

Впрочем, кое-где в книге были иллюстрации. На одной из них были изображены огромные каменные врата. На другой — знакомая мне красная луна...

— Всё, конечно, здорово, — сварливо заявила Хизер, когда мы пролетали с десяток страниц. — Но может уже читать книгу начнём, а не картинки разглядывать.

— Мы не знаем этого языка, — призналась Скролл, поймав выразительный взгляд Кары.

Хизер удивлённо вскинула голову и посмотрела сперва на одну ведьму, потом на другую.

— Правы были в церкви. Таких, как вы, не зря называют дикими... — а затем она демонстративно ткнула Скролл рукоятью плети. — Вот ты вот. Положи руку на страницу и попытайся подать ей немного своей маны. Если я правильно понимаю, ты наиболее умела в подобном.

Ведьма беспрекословно подчинилась. Символы в книге зажглись слабым светом... Больше никаких видимых изменений не произошло. Но при взгляде на них теперь мы понимали смысл написанного.

Увы, книга оказалась совсем не про Священную гору. Перед нами было коллективное творчество каких-то древних исследователей, пытающихся постигнуть тайны магии. Каменные врата оказались местом на уединённом острове где-то в океане. Любой прошедший через них, по словам автора, переносился куда-то в иное место, откуда нет возврата. Упоминался и некий хранитель врат, предупреждающий всех об опасности... Ещё упоминались какие-то артефакты. Потом описание постепенно сворачивало на появившуюся в небе алую луну и резкое усиление магических способностей ведьм, которые она влечет... А вот дальше описание постепенно превращалось во что-то вроде хроники.