— Так! Я примерно догадалась, о чём тут говорится, и дальше уже сама читать буду без лишних свидетелей! — решительно заявила Хизер, захлопнув книгу и отвесив затрещину Каре. — Главное, что мы ещё и до трети не добрались, а про Священную гору тут и полслова нет. Зато целая куча описаний прегрешений наших предков, в гордыне своей решивших постичь непостижимое. Стоит ли удивляться, что бог послал нам кару в виде демонов?

— Про гору там на последних страницах, — робко сказала Кара. Некогда гордая и своевольная ведьма полностью покорилась архиепископу. Я даже начал жалеть, что пропустил подробности этого действа. — Их можно и просто так читать. Там даже карта какая-то имеется...

Хизер вновь открыла книгу и быстро пролистала её. Последние страницы книги оказались полностью пустыми. А вот перед ними шли сделанные корявым почерком заметки и даже была нарисована карта, где действительно была отмечена некая Священная гора.

Мы вчитались в текст...

"Мы ошиблись. Смертные не смогут побороть Дьявола. Каждый день Дьяволов становилось всё больше, а нас — всё меньше.

Камень Божественной Кары тоже не мог их остановить. Впрочем, он работал, но только на их магических силах. Но Дьяволы были сильны даже без магии, это был чудовищный и свирепый противник.

Святой город Такила уже пал под натиском врага, нам оставалось лишь разбежаться в разные стороны.

Сквозь горы, через реки… Мы пытались убежать настолько далеко от Врат Ада, насколько это было возможно.

Но куда мы побежим в следующий раз?

Но об этом думать буду уже не я. Наталья, я умираю.

Дьявольская мощь медленно уничтожает моё тело, и никакие таблетки мне не помогают.

Я записала это всё по одной лишь причине, я хочу попросить тебя для меня кое-что сделать.

Алиса уже заканчивает свои опыты с Армией Божественной Кары, и результат оказался положительным. Воины Армии Божественной Кары даже при встрече с Дьяволами не испытывают никаких затруднений… Но Алиса забыла кое о чём: даже если Армия Божественной Кары одолеет Дьяволов, победа нам принадлежать уже не будет.

Именно. Армия Божественной Кары приведёт нас к гибели.

И только ты сможешь остановить её."

На этом книга и кончалась.

— Тааак... — выдохнула Хизер, повернувшись к Каре. — И только на основе этого ты вывела идеи об избранности богом и Священной горе?

Кара с достоинством кивнула.

— А ты хороша, — похвалила её архиепископ. — Вот только немного ошиблась. Дьяволы, это явно демоны, которые однозначно враждебны. С ними сражались наши предки, и нам тоже придётся. Автор записей же явно была и против церкви, и против демонов. Она вряд ли дожила до наших дней. Но, думаю, мы легко найдём общий язык с её потомками...

17. Полсотни ведьм, синтетический порох и дирижабль

Архиепископ Хизер с увлечением погрузилась в изучение книги. Она прочитала её от корки до корки, лишь изредка обращаясь к другим ведьмам за помощью, чтобы те напитали своей силой магические письмена. Затем она ежедневно зачитывала избранные фрагменты своим подопечным из сообщества.

Во время обучения архиепископ постоянно подчеркивала, что власть в мире когда-то принадлежала ведьмам и теперь должна вернуться к ним. Не забыла она и обо мне, объявив вместе с собой пророками новой веры.

Однако Хизер не ограничивалась лишь идеологической обработкой. Вместе с Карой они постоянно прорабатывали маршрут к Священной горе и даже привлекли к разведке одну из ведьм, умеющую летать. Её регулярно отправляли над вершинами гор вплоть до границы красного тумана, который, как оказалось, начинался всего в нескольких километрах. Ведьме такое занятие даже нравилось — сидеть в пещерах с остальными было неинтересно, а среди монстров, бродящих вокруг, не было тех, кто мог бы достать её в воздухе.

Хизер не забывала и обо мне, поручив разработку оружия. Ведьмочкам было приказано слушаться меня во всём.

— Скорее всего, на пути к священной горе нам придётся пробиваться через территории, захваченные демонами, — сказала мне тогда архиепископ. — Сам видишь, что из всей ассоциации в бою могут участвовать лишь несколько ведьм. Пока я разбираюсь с книгой, придумай для остальных хоть какое-то оружие. Раз уж ты сумел что-то изобрести с помощью всего пары ведьм и толпы простецов, то и с этими что-то да сможешь.

И я приступил к работе. Тем более, что и сам планировал использовать ведьмочек похожим образом.

Начал я с того, что выпросил себе кучу бумаги и занялся составлением каталога способностей членов ассоциации. В этом мне помогала память о приключениях Роланда. Но, увы, не полностью — большинство ведьмочек в том, альтернативном, мире не дожили до визита в Пограничный город, и поэтому я про них толком ничего не знал.