Тремор затихает, и мы застываем в свете фонарика Арии, ожидая, когда упадет следующий «кирпич». Из-за пыли я начинаю кашлять, и это посылает волны боли через грудь и руку. Я стискиваю челюсти, стараясь не издать ни звука, но знаю: это лишь вопрос времени, когда Ария заметит, что я ранен сильнее, чем пытаюсь показать.

— Прости меня, — шепчет она с надрывом. — Прости, что я впустую потратила прошлую неделю из-за своих дурацких комплексов. Теперь мы застряли здесь, и Бог знает...

Я целую ее в макушку. — Нас скоро найдут.

Я надеюсь.

Пытаясь отвлечь ее от нашей ужасной ситуации, я говорю: — Мне все равно некуда идти. Хочешь поговорить сейчас?

Она подтягивает ноги к груди, обхватывает голени руками и кладет подбородок на колени. — Об этом трудно говорить.

Ее слова заставляют меня нахмуриться. — О чем? О нас?

Она отворачивается. — Помнишь, я сказала тебе, что Элай расстался со мной, потому что я слишком требовательная?

Мне тогда хотелось избить этого ублюдка до полусмерти. — Да?

— Я солгала. — Слово звучит совсем тихо.

В сердце что-то кольнуло, а по затылку пробежал странный холодок предчувствия. Она делает глубокий вдох, но заходится в кашле. Я глажу ее по спине, но кашель переходит в рыдания, и она шепчет:

— Все было плохо, Форест... и мне... мне слишком стыдно говорить тебе.

Меня словно окатили ледяной водой. Мышцы невольно напрягаются, усиливая боль в груди. Я замираю, заставляя тело расслабиться, и когда ко мне возвращается дар речи, спрашиваю: — Элай что-то сделал с тобой?

Клянусь, я убью его. В ту же секунду, как выберусь отсюда.

Эта мысль заставляет меня чувствовать себя загнанным зверем. Я пытаюсь шевельнуться, но пульсация в руке и груди усиливается, заставляя меня сидеть неподвижно — бессильным и слабым.

Ария продолжает: — Я застала его, когда он изменял мне с Тейтум. Помнишь, они встречались до того, как он начал видеть меня?

Стиснув зубы, я шепчу: — Да.

Ария сильнее сжимает ноги. — Он сравнивал меня с ней.

Мои брови сдвигаются к переносице. — В каком смысле?

Она утыкается лицом в колени, ее голос звучит надломленно: — Он сравнивал мое тело с ее телом. Говорил, что я выгляжу как мальчишка, а не как женщина.

Ее слова бьют наотмашь. Я закрываю глаза от боли, раздирающей мне сердце.

Господи, дай мне выжить, чтобы я мог прикончить его.

Я обнимаю ее за плечо и притягиваю к себе. Прижимаюсь губами к ее виску.

— Я вошла, когда они занимались сексом, и застыла как идиотка. Они закончили, а потом Элай начал лапать Тейтум у меня на глазах, приговаривая, что вот так должно выглядеть и ощущаться тело настоящей женщины... — голос Арии срывается.

Мне так трудно молчать, пока она наконец открывается мне. Теперь я, черт возьми, понимаю, почему Ария была сама не своя. Элай издевался над ней, уничтожал ее морально.

Она всхлипывает: — Я знаю, что я миниатюрная, но разве обязательно было быть такими жестокими?

Я прижимаюсь губами к ее виску, затем спускаюсь к уху. — Мне так жаль. Жаль, что ты не сказала мне раньше.

Она немного отстраняется, и когда я вижу на ее лице травму, нанесенную этим ублюдком, в горле встает ком.

— Он подонок, Ария. Конченый кусок дерьма. С тобой все в порядке. — Ее подбородок дрожит, слеза катится по щеке, оставляя след на пыльной коже. — Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел. Ты божественно прекрасна.

— Было так больно, — признается она. — Пока мы не переспали, я думала, что со мной что-то не так. — Она тяжело сглатывает и поднимает на меня глаза. — Ты... ты заставил меня почувствовать себя женщиной. — Она пожимает плечами. — А потом вернулась Кеннеди, и мне показалось, что я снова в той комнате с Элаем и Тейтум.

Я прижимаю ее к себе правой рукой так сильно, как только могу. — Мне так жаль, черт возьми. Если бы я знал, я бы вел себя иначе. — Не в силах поднять левую руку, я шепчу: — Посмотри на меня. — Когда ее взгляд встречается с моим, я произношу: — Я никогда не обижу тебя, Ария. Я люблю тебя. Не просто как лучшего друга, а как невероятно желанную женщину. Я люблю твое тело, твой ум, твою душу. Черт, я люблю тебя больше всего на свете.

Ее лицо искажается от эмоций, и она обвивает руками мою шею. — Прости, что отталкивала тебя. Мне было страшно.

Я держу ее, пока она не отстраняется. Краем платья она вытирает слезы.

— Пожалуйста, не стыдись, — шепчу я.

Когда мы выберемся, я сделаю все, чтобы она видела, как она привлекательна для меня.

— Это чувство всегда со мной, — шепчет она. — Будто часть меня.

Я касаюсь ее щеки правой рукой: — Мы поработаем над этим, когда выберемся. Ладно? Я буду без конца напоминать тебе, какая ты красавица.

Уголок ее рта чуть приподнимается.

Я пытаюсь вдохнуть поглубже, но тут же замираю. Снова приходится ждать, пока боль утихнет. Глотать трудно, будто в горле песок. — У меня тоже есть признание.