Райан единственный из людей, кто стоял посреди этой апокалиптической картины, подобно призраку. От нехватки пригодного для обогащения живых тканей воздуха он стал задыхаться. И удушье всё нарастало, сжимаясь плотной хваткой вокруг горла. Организм испытал коллапс.

Коннор открыл глаза и сквозь пятно застывшей в глазах крови увидел перед собой человеческую фигуру. Он душил его на самом деле. Это был Гир! Райан тут же попытался столкнуть его с себя, но бесполезно. Гир навалился всем своим весом и стальной хваткой сдавливал шею Коннора обоими руками.

По вспухшим венам, подкожным кровоподтекам и лопнувшим капиллярам в глазах Райан догадался, что душащий его Гир, больше не был Гиром. Наниты разорвали его мозг и теперь управляли его телом.

Тогда Райан вытащил ножик и несколько раз ударил Гира в грудь. Брызнула кровь. Но это его не остановило. А сил сопротивляться почти не осталось. Райан почувствовал, что в мучительных спазмах тела, его сознание начинает ускользать в темноту.

Тут раздался голос Вэл:

— Остановись!

Одним ударом она сломала руки Гира в локтях и сорвала его с Райана. Пока Вэл занималась нейтрализацией нанитов, Райан закашлялся и перекатился на бок лихорадочно хватая воздух. Инстинкт самосохранения заставлял его ползти подальше отсюда. Выбравшись из ниши, он с ужасом увидел, что сержант Сильвертон убита ножом в висок. А над придушенной капитаном Норвуд ещё бьется Хиггс, пытаясь реанимировать. Он лихорадочно производил сердечно-легочную реанимацию.

В коридорах убежища царила паника и суматоха. Люди разбегались отсюда с криками. И Райан с мерзким чувством вины понял, что они привели сюда беду. Зараженного нанитами Гира. Но как и когда он заразился? Т-5000 действительно встречался ему в полевом штабе под Дэнвером? Значит, Гиру не показалось? Может, быть он ехал с ним в одном бронетранспортере? Кто еще может быть заражен? А вдруг, следующий, кто заражен, это сам Райан?

Паника, злость и страх смешались, толкая его бежать, подальше от людей, потому что никому больше не мог доверять. А мысль о том, что в собственном теле может активироваться нейроконтролирующая структура и вовсе сводила с ума!

Вэл подоспела к Хиггсу, сказала ему, чтобы он убрал руки от Норвуд и, приложив ладони ее солнечному сплетению, послала электрический разряд. Ток вновь запустил сердце Дайры Норвуд. Она вскинулась всем телом в судороге и закашлялась. Реанимировав капитана, Вэл вернулась к Коннору.

На плечи Райана осторожно легли руки Вэл.

— Всё позади, угроза устранена, всё в порядке, — она обняла его, видя, что Райан еще пытается вырваться.

Он с обвинением взглянул на неё:

— Где ты была?

— Мы вместе ходили в арсенал, — виновато сказал Хиггс, сидя на коленях над сержантом, спиной к ним. — А когда вернулись…

Райана захлестнула волна чувств. Он закричал и стукнул земляной пол кулаком.

Вэл успокаивающе произнесла:

— Прости.

— Мы не могли предугадать этой угрозы, — обессиленно проговорил Райан, чувствуя, как непослушно двигается его сдавленное горло. — Никто не мог предугадать. Возможно, я, Хиггс, все, кого мы встречаем — уже заражены нанитами. Может быть, мы уже проиграли, просто сами этого не знаем. Может быть, мы все в один момент станем марионетками Т-5000.

Хиггс понял, что Райана начинает терять контроль над эмоциями и резко его окликнул:

— Так, солдат, панику отставить! Соберись! Мы не просто так ходили в арсенал. Вэл кое-что придумала.

— У нас есть новый план, Райан, — заверила Вэл. — У нас есть второй шанс.

Райану потребовалось время, чтобы осознать, что они ему говорят. Он немного успокоился. И осмыслил услышанное.

— Ладно. Это подождет. Капитан Норвуд, вы как?

Дайра Норвуд хваталась за горло и едва могла дышать. Попытки говорить она даже не предпринимала. Жестами лишь показала «более-менее».

— Молодец, что оживила её, — похвалил Райан Вэл. — Но обсуждение планов подождет. Сначала я хочу проводить наших друзей в последний путь. Так, как это делали раньше. До войны. До Судного дня.

Сержанта Сильвертона и Гира похоронили снаружи недалеко от церкви, прямо в земле, размоченной прошедшим дождем. Райан лично выкопал для них могилы. Это был обычай, не свойственный для эпохи Войны машин. Обычно тела товарищей просто бросали, потому что на ритуалы не было времени. В редких случаях сжигали. Но Райан сказал, что хочет поступить с павшими войнами по-человечески.

К ночи траурную церемонию закончили. И Вэл с Хиггсом отвели Коннора и Норвуд в комнатку, которую называли арсеналом. Тут и правда хранились боеприпасы и всевозможное оружие, в основном устаревшее и малоэффективное, огнестрельное. Еще валялся всякий хлам, вроде древних радиоприемников, раций, просроченных аптечек. А в свете единственной лампы на столе была разложена старая карта. Настолько старая, что считалась древней даже до Судного дня.

Вэл всё объяснила: