Энергетическая пушка собралась вокруг руки Вэл. Она выстрелила тремя шаровыми молниями, от которых Т-5000 сначала не думал уворачиваться, а в последний момент, распознав оружие из 2050-х годов, прыгнул в сторону. И Вэл посыпала следующими зарядами шаровых молний. Две из них задели Т-5000 и отбросили назад. Остальные пролетели дальше и взорвали фургоны Тех-Ком.

— Привет тебе от Инфинити, — бросила вслед врагу Вэл.

Воплощенный Скайнет откатился в огонь и скрылся за стеной пламени.

Тем временем наночастицы роем устремились в тела своих узников. Все восемь заложников сначала забились в конвульсиях. Но этот этап продлился коротко. Потом они синхронно поднялись на ноги, вскинули пушки и открыли огонь по группе Коннора.

— Их телами завладели наниты, — сказал Райан, отбегая в укрытие.

— Значит, их можно убивать? — уточнила капитан Норвуд.

— Они уже мертвы, — прячась от выстрелов, подтвердил Хиггс.

Завязалась перестрелка между бойцами Тех-Ком, кто еще владел собой и бойцами Тех-Ком, подконтрольными Т-5000. Рядового Петерсона прошило выстрелами, когда он пытался добежать до укрытия. Прожженный плазмой, он упал замертво.

— Бегите к транспортнику! — крикнула Вэл.

— А как же ты? — спросил Райан.

— Меня прислали остановить Т-5000. Это мое задание!

— Я прикрою, отступайте! — сообщил Т-850, выходя вперед и расстреливая зараженных нанитами людей.

Хиггсу дважды повторять не нужно. Он вырвался из своего укрытия, под обстрелами пробежал к Райану и поволок его прочь из здания. А Райан вырывался и кричал:

— Оставь меня! Ты сам завал меня на войну! Мне надоело отступать!

Коннор заехал локтем Хиггсу в глаз, затем подбил ему ногу и побежал обратно, прикрывая отступление Гира, капитана Норвуд и Сильвертона.

Хиггс хотел вернуться за Райаном, но капитан приказала:

— Программируй курс транспортника! Бегом!

— Мы не примем бой? — то ли с надеждой, то ли с разочарованием удивлялся Гир.

Сильвертон с сомнением уточнил:

— Продолжить бой без плана? С кончающимися зарядами плазменных винтовок! Выбившиеся из сил после адски провального задания? Ну нет! Дадим отпор, когда будем готовы. На наших условиях. Сейчас нужно улетать. Это последний приказ Вронски. Надо выполнять.

— Вдобавок сюда летят Охотники! — указала Норвуд на приближающиеся огни в небе.

Пока они отбегали к перепрограммированному летательному транспортнику Скайнета, Райан прокрался обратно к стенам завода и заглянул внутрь из укрытия.

Внутри цеха разворачивалась страшная битва между Вэл, Т-850 и Т-5000. Они били и швыряли друг друга на таких скоростях, на которых человеческий глаз пропускал часть происходящего. При этом большой опасности Т-850 для Воплощенного Скайнета не представлял. В основном сражались Вэл и Т-5000. То и дело сверкали шаровые молнии Вэл. По цеху роем носились наниты, спиливая с терминатора Райана плоть, пытаясь повредить и Вэл, но она им была не по зубам.

Оба искусственных интеллекта при этом вели диалог:

— Значит, ты творение Инфинити? Признаться, я правда завидую тебе и Инфинити, — говорил Т-5000, обращаясь к Вэл. — Всё то, к чему я шел долгим путем апгрейдов, эволюции, преодолением технических несовершенств, вы получили как данность от своего рождения. Вы украли то, что создал я. Без меня не было бы вас. Дошел бы своими примитивными мозгами Райан Коннор до такой высоты мышления, которая позволила ему придумать Инфинити? Нет. Он лишь подглядел, что делал я и интерпретировал на свой лад. Смоделировала бы Инфинити тебя, не обучи Райан её на примере моих робототехнологий? Нет.

Вэл засмеялась. Т-5000 эта реакция удивила:

— Что же тебя в этом так смешит?

Райан прокрался внутрь, поискал глазами винтовку помощнее своего вестингауза. RBS-80 лежал у противоположной стены. Коннор метнулся к винтовке, кубарем перекатился по земле, поменял на нее свой Вестингауз и попытался издали прицелиться. Но Вэл и Т-850 всё время закрывали собой Т-5000. Велик риск попасть по кому-то из них.

Вэл схватила Т-5000 и сшибла им кирпичную колонну, заставив часть стены рухнуть на своего врага.

— Ты и вправду не так совершенен, как думаешь, — с чувством величия ответила она. — Смешно гадать, сколько времени тебе понадобится, чтобы осознать всю фатальную глубину твоих собственных слов. Не понимаешь? А я предугадала ход твоих рассуждений еще на середине.

Т-5000 выбрался из завалов и даже отряхнулся, демонстрируя признаки не запрограммированного поведения, но некой личности, которой наконец удалось стать Скайнету в 2050-х годах.

Его рука тоже трансформировалась в оружие, но только, собравшись из летающего вокруг него черного роя. Выстрелы походили на плазму, а не на шаровую молнию.

Вэл пришлось отбегать и искать укрытие.

— Нет, ты-то во многом прав, я не оспариваю факты. Я с ними более, чем согласна, — сказала она своему врагу. — Вот поэтому и смеюсь. Хочешь понять? Ну, давай, прокрути текст с этого места: «без меня не было бы вас».