— Ты пытаешься уместить в голове альтернативные вероятности развития событий и сопоставить их с реальностью. Могло ли случиться, то или это? Не сделал ли ты случайно хуже, чем было до твоего вмешательства? — Вэл с прежним сочувствием озвучила его тревоги. — Я же вижу по тебе. Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь.

— Признаю, — хмыкнул он, — меня такие вещи беспокоят с самого твоего появления. Ну а после провала с комплексом орбитальной обороны так тем более!

Вэл улыбнулась с верой, с твердым убеждением:

— Поверь, всё не так плохо, как тебе кажется. Мы не свернули не туда по дороге времени. Операция по захвату комплекса орбитальной обороны кажется тебе провалом, но в других временных потоках она растянулась на годы и загубила гораздо больше жизней. Гораздо больше! Те, кто мог погибнуть, теперь будут жить. Понимаешь? А людей, которые останутся с тобой до конца и окажут существенное влияние на будущее, ты еще не встретил. Дорога времени по-прежнему ведет туда, куда надо. Я не утверждаю, что дальше будет легко. Будет сложно. Тебе нужно закалять разум. Держать его холодным. Это война. Эмоции тут лишь мешают.

— Ты знаешь мое мнение. Я уже говорил, эмоции делают нас людьми.

— Но твой враг — не человек. Он жесток. Бессердечен. И хочет, чтобы люди теряли веру и самообладание. Пойми, ты уже не в спокойном лагере «Тихий Север». Ты уже не тот Райан, который чинил технику в гараже. Мирная жизнь закончилась. И правила изменились. Ты ступил на тропу войны, которая приведет тебя к созданию мощнейшего оружия против Скайнет. Эта дорога наполнит тебя болью и сожалениями. Но именно так ты станешь тем, кем должен быть!

Райан несогласно фыркнул. Он устроился поудобнее, подложил руку под затылок и стал раздумывать обо всём, что сказала Вэл. Непримиримо решая в уме уравнения человеческих судеб. В конце концов, преисполнившись решительного оптимизма, он зевнул и сказал:

— Может быть, так было в том будущем, из которого ты прибыла. А мы создадим новое. И перепишем судьбы. Я послал тебя именно за этим. И не спорь!

Непримиримость Коннора даже обрадовала Вэл. И немного насмешила. Она одобрительно улыбнулась.

— Хорошо, — согласилась она, подсаживаясь ближе к нему, чтобы придержать его, потому что Райан начинал засыпать. — Но для начала нужно устранить Т-5000. А то ему тоже многое хочется переписать.

— Перехочется, — сонно и боевито проворчал Райан на потеху Вэл.

Она весело усмехнулась. Внезапно хромированные кольца вокруг её радужек сузились. Она устремила взор мимо Коннора.

— Смотри! — вдруг прошептала Вэл, метнувшись к краю колокольни.

Она указала в сторону развалин.

Сначала Райан напрягся, ожидая угрозу. А когда разглядел движение, не поверил своим глазам.

— Да ладно! Не может быть, — прошептал он и расцвел в улыбке.

По руинами, опустив пушистую голову с торчащими ушами ходил койот. Похожий на волка, только мельче. Он поразнюхал что-то в завалах одного дома и перешел к другим. А Райан и Вэл завороженно наблюдали за редким диким зверем. Вскоре показался еще один койот, и два зверя еще долго вместе ходили по округе, роя в земле каких-нибудь насекомых, ища добычу и постепенно удаляясь в ночь.

Появление зверей в суевериях Сопротивления считалось добром предвестием. Символом жизни. Чудом. Так оно и было, учитывая, что животный мир после Судного дня считался почти полностью истребленным. Особенно пострадала популяция млекопитающих. А тут койот, да еще целых два!

Коннор так и заснул на тесной площадке колокольной башни за невысоким каменным бортиком. Наблюдая, как вдаль убегают койоты. А Вэл заботливо придерживала его, чтобы он не свалился.

На рассвете, прихватив новые припасы, все вчетвером Райан, Вэл, Норвуд и Хиггс вылетели из городка Санта Ана на северо-запад, в сторону Калифорнии.

В пути они пролетели над еще одной ожесточенной битвой терминаторов и сил Сопротивления. К счастью, там люди побеждали.

— Ну, хоть где-то Сопротивлению удается одолеть железяк, — с облегчением выдохнула капитан Норвуд.

Райан разделял ей чувства.

— Будем считать, это добрый знак, — сказал он.

Озеро Солтон-Си показалось спустя 4 с лишним часа.

Оно давно пересохло и превратилось в огромный белый солончак площадью почти 215 000 акров, что ровнялось 540 квадратным милям. Местность располагалась на 200 футов ниже мирового океана. Там стояла дымка плотного воздуха. Солнце отражалось от солевой долины ярким блеском. Ржавой каймой почти со всех сторон солончак окружали далекие красноватые горы.

Именно там, в горах располагалась ракетная база, выстроенная внутри горы. Издали её выдавали антенны и пусковые шахты на ровном горном плато. Территория военной базы не охранялась машинами Скайнета. Путь был свободен.

Хиггс посадил транспортник на горном плато возле небольших построек, среди которых возвышался пункт управления, напоминающий диспетчерскую башню аэропортов, только пониже. Все стекла выбиты. Залезть внутрь оказалось не проблемой. Внутри всё занесло песком и не факт, что работало. Древним аппаратам было лет 70 или 80. Ни о каких компьютерах, тут речи не шло, по крайней мере, в современных представлениях.