Коннору показалось, Т-850 в каком-то отдаленном подобии человеческого порыва, взглянул на него, запоминая. Записывая этот файл с лицом Райана для себя. Чтобы знать — он выполнил задание. Он защитил Райана. Этим отголоском сложного самосознания в последние минуты своего существования он заставил Коннора усомниться в том, что терминаторы это просто машины.

А Вэл помчалась к Райану, схватила его за руку и поволокла наружу, сквозь завалы кирпичных стен, в свет смертоносных прожекторов воздушных Охотников, к взлетающему транспортнику, где ждали Хигсс, Гир, Норвуд и Сильвертон.

Одного из Охотников Вэл сбила очередью шаровых молний.

Взрываясь, разваливаясь на куски, сбитый воздушный Охотник упал на завод. Вэл и Райан влетели в транспортник в тот момент, когда позади грохнул огромный взрыв топливных элементов Охотника.

Транспортник стремительно набирал высоту. Ветер засвистел в открытом с двух сторон отсеке.

— А Т-850? — спросил Хиггс.

— Остался там, — повалившись на пол и тяжело дыша, проговорил Райан.

Гир печально вздохнул:

— Жаль. Мне эта железяка начинала нравится...

— Постойте! Там какое-то движение! — сказала капитан Норвуд.

Все выглянули наружу. Из горящих завалов завода спешно вышла объятая пламенем фигура. Воздела руки и застыла.

Хромированные кольца вокруг глазных радужек Вэл сжались. Она приблизила для себя изображение и мрачно озвучила отчет:

— Т-5000.

— Что он делает? — с непониманием уставился на неё Хиггс.

— Берет под контроль воздушные машины. Созывает для себя транспорт.

Действительно. Круживший поблизости воздушный Охотник с большого расстояния притянуло к Т-5000 словно магнитом — Воплощенный Скайнет забрал контроль над ним себе, заставил снизить высоту, запрыгнул на его крышу и теперь начинал преследовать транспортник группы Коннора.

— Проклятье! Он от нас не отстанет? — раздосадовано стукнул по корпусу Хиггс и помчался снова активировать турели.

Но Вэл уже всё сделала. Она выстрелила двумя точными зарядами шаровых молний по воздушному Охотнику, несущему Т-5000 и сбила их.

На огромной скорости, с огромной высоты враги полетели вниз, в один из чернеющих кратеров от давнишнего ядерного взрыва.

Глава 17. Второй шанс

Как и обещали, они сделали круг, чтобы вернуться за Вронски и Мейнором. Хиггс настаивал, что это рискованно и бессмысленно, что нужно скорее улетать. Но Райан оказался непреклонен. Под его давлением, они вернулись к месту, где оставили товарищей. Коннор не испытывал иллюзий насчет судьбы погибших бойцов. Все слышали взрыв гранат, когда терминаторы подошли поближе к Вронски. Но Райан дал майору слово и обязан был его сдержать.

Вот и всё.

Полетав над местностью, живых они не обнаружили. По положению тел угадывалось место взрыва нескольких гранат. Там копошились поврежденные терминаторы. Вронски попортил им винтики под самый конец. Майор погиб с боем, отвлекая на себя внимание машин, давая своим людям время, чтобы убраться оттуда. Решительный герой до последнего мгновения!

Выполнив долг чести, они развернули транспортник и улетели прочь.

— Как Т-5000 сюда добрался? — спросил Сильвертон, ища ответа у Вэл.

— Он давно мог ждать нас, зная, что Сопротивление попытается отключить спутники Скайнет. А мог приехать вместе с нами на одной из машин в числе бойцов.

— В штабе под Дэнвером я видел целых двух похожих на него ребят, — вспомнил Гир. — Если подумать, то может даже трех. Простых рядовых в толпе десятков таких же бойцов.

— И ты молчал? — с праведным гневом спросил Хиггс. — Ты что идиот?

— Эй, полегче! Я решил, что просто паранойю.

— Т-5000 уникален, — вступилась за Гира Вэл. — Не может быть трех его копий. Он единоличный носитель сознания Скайнета из 2057 года.

— А ты сам чего в оба не глядел? — с претензией крикнул Хиггсу Гир.

— Я думал, если с нами Вэл, она его обнаружит!

— Теоретически могла бы, но Т-5000 мог заметить меня первым и старался не попадаться на глаза.

— И какой тогда от тебя толк? — посетовал Гир.

— Вообще-то мы до сих пор живы, благодаря ей, — напомнил Сильвертон.

— Мы еще да, а остальные нет, — скорбно вздохнула капитан Норвуд.

— Это уже косяк Вронски, надо было слушать Райана, — убежденно покивал Гир.

— Про Вронски больше не заикайся, — зло предупредила Норвуд.

— Ладно, хорош собачится, — прикрикнул на них Райан. — Замолкли все! Думать мешаете.

С этого момента всю дорогу Райан молчал, и никто разговоров больше не затевал. Каждый переживал случившееся в себе. Столько потерь… и ноль результата. Эмоции зашкаливали. Итог операции оказался настолько плохим, насколько вообще мог оказаться. Ситуация требовала выработки нового плана, новой стратегии, но на это не осталось сил. Изможденному человеческому организму после тяжелой схватки с машинами требовался отдых.