В качестве ядерного оружия ракеты «Титан II» стояли на вооружении до 1987 года.

Именно ракеты типа «Титан II» Коннор с отрядом нашли в длинном цеху на самом нижнем этаже. Тут хранилось четыре ракетоносителя, таких же длинных как обычные космические ракеты. В диаметре они возвышались как два человеческих роста и лежали на специальных платформах с двух сторон от железнодорожного пути, проходящего в тоннеле от ворот базы у подножья горы до ворот пусковой шахты. Чтобы вместить такую бандуру в шахту, требовалась слаженная аккуратная работа, которая растянется на часы.

Опасность манипуляций с ракетой заключалась в её топливе. Крайне взрывоопасной жидкой смеси аэрозина и тетраоксида диазота. Когда Хиггс узнал состав топлива у Вэл, он даже захотел отказаться от их затеи, потому что это слишком ненадежная смесь.

— Вдобавок эта штука очень токсична. Просто невероятно токсична, — в своей спокойной манере сообщил он, раздумывая, стоит ли продолжать подготовку или лучше валить с базы, потому что в воздухе могут быть пары топлива. — Конечно, если мы всё еще живы, кожа не покрылась язвами, и мы не стали изрыгать свои легкие наружу, утечки скорее всего нет, но... это по-прежнему чрезвычайно опасный вид топлива.

В конце концов Райан и капитан Норвуд уговорили его. Выхода-то особо не было. Хиггс согласился с одним условием: что самую ответственную работу он возьмет на себя. Никто не возражал. И Райан пошел запускать дизель-генераторы.

Когда появилось электричество, все приступили к подготовке.

Громандные цеховые электрокраны под управлением Хиггса медленно погрузили ракету длиной почти 100 футов на горизонтальную зарядную вагонетку, походившую на локомотив поезда и два открытых грузовых вагона. Следом проверили сцепление ступеней ракеты между собой, убедились, что герметизация баков не нарушена. Накрыли ракету металлической каркасной крышкой вагонетки.

Затратив на всё около часа, перешли к следующему этапу.

Райан с дистанционного пульта запустил вагонетку, и она неспешно повезла ракету в шахту по железнодорожному пути.

Пусковые шахты для «Титана II» состояли из глубокой железобетонной шахты, теплоотводных тоннелей, ремонтных тоннелей, технического бункера и примыкающего к нему узла командного центра. Запуск ракеты осуществлялся прямо из шахты «горячим» стартом. Двигатели первой ступени зажигались внутри шахты. Но до того было ещё далеко.

Для постановки ракеты в вертикальное положение в шахте на вагонетке имелись домкраты, которыми одновременно с портальным краном, установленным снаружи высоко над шахтой, ракету следовало подтянуть в створ ворот шахты.

На этом этапе пришлось подождать, когда Хиггс поднимется на поверхность, и оттуда примет управление портальным краном. Райан и Норвуд заодно перевели дыхание и успокоили нервы, ведь каждый понимал, что любая ошибка может привести к повреждению ракеты и мгновенной детонации топлива.

— Я на месте. Продолжаем? — голос Хиггса из передатчика заставил вновь сконцентрироваться для продолжения работы.

— Продолжаем. Спускай крюки. Медленно, — ответил Райан.

Покрытые ржавчиной, на вид крайне ненадежные, стальные тросы с крюками осторожно поплыли вниз. Когда крюки-карабины портального крана сцепили с пазами платформы под вагонеткой, ракета оказалась в выдвижном каркасе, за которую её медленно вытянул кран.

Подъем занял еще долгих полчаса. В итоге ракета вошла в шахту подобно патрону, доставленному из магазина в ствол пистолета.

Под четким руководством Вэл, сначала «Титан II» приподняли выше, чем надо, а потом наоборот, опустили в стартовое кольцо шахты. Теперь ракета была установлена.

Следующим этапом предстояло отсоединить подъемные устройства.

Райан и Вэл поднялись на верхние этажи и через узкие технические тоннели попали в шахту. Там Райан вышел на шаткий железный балкончик и сдвижными рычагами ослабил примыкание каркаса к ракете. То же самое проделала Вэл с другой стороны. Они сообщили Хиггсу, что каркас можно вытягивать на поверхность, и капрал приступил к подъему. Хиггс взмок от напряжения, от ответственности, он боялся повредить ракету подъемным каркасом, или того хуже, свалить на стену шахты! Но техника не подвела, портальный кран вытянул каркас четко по вертикали. Тут уж все выдохнули с облегчением, Хиггс развернул кран и бросил каркас на землю.

Оставался последний этап. Капитан Норвуд подключила к ракете кабели управления для наведения и запуска из командного центра. В общей сложности провозились часа три.

Всё.

С этого момента «Титан II» считался поставленным на дежурство. Теперь от пробного запуска их отделял несложный, по мнению Вэл, алгоритм действий, который займет не больше 60 секунд.

Но запускать ракету пока не стали.