Остальные нехотя потянулись за ними. Последними остались Райан, Вэл и Т-850. Райан чувствовал, как рвется его сердце. Не по душе ему было оставлять кого-то здесь. Тем более тяжелораненых. Все тут догадывались, чем дело закончится.

— Я обещаю, мы за вами вернемся, — заверил Коннор.

Вронски молча кивнул и сделал еще пару выстрелов в Т-1000. Радостно усмехнулся.

— Надо было прислушаться к тебе, — хрипло признал майор, делая тяжелые вдохи после каждого слова. — Потратили бы лишнее время, перепроверили бы всё, смогли бы сохранить жизни ребят и комплекс в целости. Получилось бы уничтожить спутники. Запорол я всё. Ты уж прости, Коннор. Не думал я, что шестнадцатилетний сопляк дело говорит, а не сопли жует.

Райан спешно отозвался в ответ:

— Это вы простите, сэр. Надо было вам въехать и заткнуть пасть. Да делать всё так, как считаю нужным. Теперь, если сомневаюсь, даю слово, прислушиваться к чужому мнению не стану. Никогда.

Вронски посмеялся.

— Твой отец так бы и поступил... — раны отдались болью в ответ на смех. Вронски прорычал, не соглашаясь с этими травмами. И устремил мечтательный взор куда-то в небо. На редкость чистое и звездное. — Может быть, в другом прошлом или в другом будущем так и произошло... Кто знает.

В их разговор вмешалась Вэл:

— Воздушные Охотники приближаются. Расчетное время 3 минуты.

Сердце Райана застучало быстрее. Он бы всё отдал, лишь бы этот момент длился и длился, а еще лучше, чтобы до этого не дошло. Ему было жаль Вронски. Но пора было прощаться.

Вдали, во тьме, до которой не долетало зарево от пожара поблескивали металлом движущиеся силуэты. Армия терминаторов тоже приближалась.

— Увидимся, сэр.

— Ага, — без тени надежды на это, усмехнулся Вронски и вновь выпустил несколько снарядов по ползущему Т-1000. А в руке его позвякивали чеки гранат.

Райан отвернулся и больше не оборачивался. Он помчался ночную пустыню догонять Хиггса, Гира, сержанта Сильвертона, капитана Норвуд и рядового Петерсона. Их Райан перегнал, с укором крича:

— Чего вы плететесь! Нужно попытаться успеть вытащить Вронски!

И помчался дальше, игнорируя боль в черепе, которая отвечала на каждый его шаг.

Вскоре вдалеке послышался свист приближающихся двигателей воздушных Охотников. Они долго кружили над комплексом орбитальной обороны, тщательно обследуя территорию. А за это время и терминаторы, наверное, успели стянуться к горящим руинам.

Мыслями Райан был там. Отсчитывал секунды до того момента, как смертоносные машины обнаружат Вронски и Мейнора...

А потом раздался раскатистый хлопок от взрыва нескольких гранат.

И всякая надежда оборвалась.

Капитан Норвуд казалась убитой горем. Что-то между ней и Вронски было. Какая-то история, ставшая в один момент лишь горьким воспоминанием.

Через четверть часа впереди показался завод. Оставленный на трубе дозорный из Тех-Ком махал им. Райан поднажал. Воздушные Охотники всё наращивали радиус облета территории, выискивая выживших. Свет от их прожекторов то и дело чертил позади круги.

Сильвертон жестами приказал, чтобы дозорный спускался. Нельзя было терять ни минуты.

На территорию завода они вернулись с надеждой увидеть братьев по оружию, оставленных стеречь технику. Живых. Последних из выживших.

В цех, где их ждали автомобили и сослуживцы мчались со всех ног. Хиггс поднажал, обогнал Райана и спешно влетел в дыру в разбитой кирпичной стене, крича остальным:

— Все на транспортник! Сворачиваемся. Автомобили оставляем...

Но он остановился не полуслове.

Райан, вбежавший следом, увидел, почему...

Их глазам предстала странная пугающая картина.

Посреди руин цеха перед автомобилями все восемь бойцов стояли на коленях в две шеренги по 4 человека. Распахнув руки, закинув головы и открыв рты. Они мучительно сипели и не могли пошевелиться. Вокруг них в воздухе пульсировали кубы из кишащих, словно мухи, черных частиц. Частицы образовывали четкие геометрические фигуры, иногда, сплетаясь в узоры.

Несомненно, эти восемь бойцов находились в плену наночастиц.

Между заложниками стоял один человек в боевой экипировке Тех-Ком. Высокий, стройный и широкоплечий. Он выглядел отдохнувшим и энергичным, когда повернулся к прибежавшим из пустыни Хиггсу, Райану, Гиру, Норвуд, Петерсону, Сильвертону, Т-850 и Вэл.

— Это Т-5000, — выйдя вперед, закрывая собой людей, сказала Вэл.

Приглядевшись к его угловатому безбровому лицу, скрытому ночными тенями, Райан узнал облик того самого Александра Брайса, проекцию которого Вэл создавала, показывая внешность Т-5000.

Все стволы взметнулись в воздух и тут же взяли Т-5000 на прицел. Но стрелять пока не спешили. Боялись убить пленных сослуживцев.

Т-5000 наклонил голову, с интересом рассматривая пришедших.

— Вас-то я и ждал, — сказал он тоном будничной беседы. И перевел настороженный взгляд на Вэл. — Но не тебя. Тебя я не знаю.