В семинарии их знакомили с разными нелюдями, учили чувствовать разную энергию. Но с тем, что представляла собой эта женщина, Ивану не доводилось сталкиваться никогда. В один момент она была самой обычной, точно не наделенной никакими способностями, в другой ему казалось, что он кожей чувствует окружающую ее силу, странную, густую, как осенний туман. Но вот проходила еще секунда, и грандиозное могущество растворялось, не оставляя после себя ни следа.

Колдует она, что ли? Нет, не похоже, она же ни слова не произнесла, даже пальцами не пошевелила. Или артефакты фонят? При строгом минимализме платья, женщина носила удивительное количество украшений – цепи, кулоны, серьги и браслеты поверх рукавов, на пальцах проглядывают кольца… На ком угодно это смотрелось бы грубо, но она даже так не теряла неуловимый аристократизм. Иван попробовал сосредоточиться на украшениях, однако изменения энергии в пространстве не прекратились.

– Ваня, может, скажешь что-нибудь? – тихо поинтересовалась жена.

Он лишь сейчас осознал, насколько неловкой стала ситуация. Ему действительно полагалось обратиться к гостье, причем сразу, а он просто завис. И со стороны наверняка казалось, что он бессмысленно пялится на красавицу – он, священник! Ивану оставалось лишь надеяться, что жена, которой известно про его способности, во всем разберется.

Женщина, до этого молчавшая, обратилась к ним со снисходительной улыбкой:

– Не мешайте ему смотреть. Он все равно не увидит, но ему нужно прийти к этому выводу самостоятельно.

– Вы кто такая? – опомнился Иван. – И что вы делаете в моем доме?

– Спасаюсь от лютого февральского мороза, – отозвалась женщина. – Кстати, это вам.

Подниматься она не собиралась, она просто протянула Ивану внушительных размеров конверт из коричневой бумаги. Приближаться к ней не хотелось, энергия в пространстве полыхнула вновь, но он пересилил себя, забрал послание и тут же отошел.

Конверт был заклеен, на нем стояли знаки Церкви, казавшиеся подлинными, а еще – печать, с которой Иван был не знаком. Он по-прежнему ничего не понимал, воинов обычно присылают не так, да и в семинарии о подобном не предупреждали. Но он чувствовал: доказывать этой женщине, что так нельзя, бесполезно, сейчас ему оставалось лишь плыть по течению, и он открыл конверт.

Стало понятней – и вместе с тем все запуталось еще больше. Его неожиданную гостью звали Андра Абате, и работала она на церковь, только вот на другую. У нее был заключен официальный долгосрочный контракт на сотрудничество с Ватиканом.

Ну и при чем здесь Ватикан? На этот вопрос письмо давало скупой ответ: прямо сейчас между церквями проводятся переговоры, дружеские связи сохраняются вопреки всему, и когда поступил сигнал о помощи, Ватикан сам предложил послать свою наемницу в качестве жеста доброй воли. Ивана успокаивали и призывали оказывать гостье любое содействие.

Это было хорошо, если задуматься, хоть и не совсем привычно. Она вроде как тоже слуга Божия… Однако, когда Иван на нее смотрел, у него не было такого ощущения. Нет, при взгляде в ее светлые глаза мороз проходил по коже, как будто оттуда на него смотрело то же самое существо, которое порвало мужчину в лесу. Или что похуже…

– Вы не спокойны, – заметила гостья. Не похоже, что реакция Ивана ее смущала или хотя бы интересовала. – Чего вам не хватает для принятия ситуации?

– Здесь не написано, что вы человек.

– А вы серьезно допускаете, что при таких вводных сюда прислали бы одного-единственного человека? Бросьте, святой отец…

– Батюшка тогда уже, – автоматический поправил Иван.

– Ну, допустим. Привычка. Так вот, мое происхождение не должно вас волновать, если ваше начальство это одобрило.

– Я все равно не понимаю, при чем здесь Ватикан… Просто ради подарка на переговоры они возят с собой боевого… мага?

– Нет, конечно, – рассмеялась Андра. Смех был мелодичный, вполне человеческий, ничего общего со зловещим хохотом ведьмы, и это еще больше сбивало с толку. – Я не привязана к своему работодателю, и сейчас я и без того была в России.

– Все равно мне сложно представить обстоятельства, при которых направили бы именно вас.

– Это занятно, если учитывать, что вы эти обстоятельства и создали.

– Что вы имеете в виду? – растерялся Иван. – Я вообще не запрашивал какой-то определенный вид помощи, я просто описал ситуацию!

– Этого хватило. Ваше описание оказалось достаточно подробным, чтобы и мои, и ваши руководители заподозрили, что здесь охотится весьма экзотическое для России существо. А опыта избавления от таких проблем у меня все же побольше, так почему бы не воспользоваться этим.

– Экзотическое существо, здесь? Вы уверены?