В первый момент Лана испытала ужас от содеянного. Воображение немедленно нарисовало ей образ того, что она только что убила Тэрла — человека, не раз спасавшего ей жизнь во время войны. Из-за этого не только казнят её саму, но и отношения между идаволльской и иллирийской знатью снова охладятся...

Однако кое-чему ее война все-таки научила. И пока воображение рисовало страшные картины будущего, инстинкты целителя взяли контроль над телом. Подбежав к поверженному воину, она провела быструю диагностику. Жив. И даже, кажется, скоро придет в себя.

Лана постаралась задавить в себе неуместное, уродливое чувство сожаления по этому поводу.

В любом случае, сейчас она четко понимала, что повторить этот трюк не сможет. И если Тэрл, очнувшись, будет в ярости от ее поступка (а он будет)... Она боялась, что простое изнасилование покажется ей еще милосердием с его стороны.

Торопливо вскочив с кровати, Лана оделась в зеленый костюм для верховой езды. Некогда возиться с платьями. Выбежала в коридор, провожаемая удивленными взглядами ночной стражи и слуг. Однако, её никто не останавливал: она все-таки была графиней. Их госпожой.

Хотя защитить её от собственного мужа они, разумеется, не могли.

Сбежав вниз по лестнице, девушка ворвалась в конюшню. Она сама не знала, почему побежала именно сюда, у нее вообще не было представления, куда ей бежать.

Она просто чувствовала, что так будет правильно.

Умница Дымка приветственно всхрапнула. Почему-то Лана поймала себя на мысли, что та знала, что она придет.

Что даже лошадь раньше её поняла, что она не может здесь оставаться.

На то, чтобы оседлать Дымку, не ушло много времени. Куда скакать, Лана по-прежнему не знала.

Она знала только, откуда.

Лана сжимала колени, побуждая лошадь скакать все быстрее и быстрее. Как будто пыталась ускакать от догоняющих её призраков долга и обязательств.

Как будто пыталась догнать убегающее чувство свободы.

Все быстрее и быстрее. Все дальше и дальше. Не «куда-то»: просто куда глаза глядят. Просто подальше от тех, кто её продавали и покупали.

Подальше от тех, кто видел в ней рабыню.

Чародейка почти не удивилась, когда вдруг обнаружила, что с каждым шагом её кобылу окружает магическая энергия. Сила, протекающая через нее, казалась приятной и теплой, как объятие старого друга.

Эжени Иоланта соскучилась по магии, а магия соскучилась по ней.

Все быстрее и быстрее. Пока не вспыхнул фиолетовый свет, сопровождавший открытие кротовой норы.

Сопровождающий телепорт.

Возвращение Килиана в баронство Реммен состоялось тихо и буднично. Не было пышного празднования и рукоплескающей толпы, приветствующей своего господина. Хотя многие зеваки наблюдали за прибывшим караваном, настрой был сугубо деловым.

Килиана это устраивало.

Решив основные вопросы, связанные с выделением территории новым поселенцам, ученый вскоре перепоручил их Астению и Лаэрту, сам же направился в замок. Налетчиков по его приказу препроводили в подземелье, пока сам он вызывал к себе Джамиля и Хади.

— Все было спокойно, — рассказывал Джамиль, — Я бы даже сказал, слишком спокойно. Такое ощущение, что Твари все сильнее отходят от наших границ. Люди думают, что это знак грядущей эры мира. Я думаю, что они идиоты.

Килиан кивнул:

— Эры мира в ближайшее время нам точно не светит. Господа, полагаю, самое время раскрыть мои планы.

Он оглядел Джамиля, затем Хади. Сидевшая в сторонке Нагма поежилась, каким-то десятым чувством поняв, что речь пойдет о чем-то малоприятном.

Ансарры прекрасно чувствовали, чем тянуло от их будущего.

— Модификации в «Искренний» протестированы? — спросил Килиан.

Джамиль кивнул:

— Да. Его характеристики полностью соответствуют расчетным. Но что ты все-таки задумал? Куда ты намерен отправиться на нем?

Килиан не ответил, вместо этого обернувшись к Хади:

— Что по поводу производства?

— Восемьдесят восемь процентов от расчетного, — лаконично пояснил гигант, уже знавший, какая форма ответа нужна была ученому.

Ему не требовалось уточнять, о каком производстве идет речь.

— Слишком мало, — поморщился Килиан.

— Нормально, — не согласился Хади, — У нас нет столько людей, чтобы был смысл вывести производство на сто процентов.

— Пока что, — задумчиво протянул Килиан.

Какое-то время он барабанил пальцами по столешнице, напряженно обдумывая решение, которое предстояло принять. Однако выбора не было.

— Во время пути сюда из столицы на нас напали разбойники. Так вот, Хади. После того, как я вынесу им приговор и приведу в исполнение. Я хочу, чтобы ты провел их через подготовку по образцу Железного Легиона.

Ему показалось, что эти слова прозвучали слишком буднично. Слишком буднично для того смысла, что крылся за ними.

Огромный ансарр нахмурился:

— Ты ведь не хочешь этого. На самом деле.

Килиан раздраженно поморщился: