Стоило двери распахнуться, как мне предстала картина стоящих друг напротив друга девушек. С одной стороны Аглая держала в руке нож, предназначенный для тонкой обработки деталей игрушек. Другой стороны, как кошка готовая к прыжку, щерилась Аленка. В руках у нее была скалка — видимо из кухонного набора. Место для готовки мы успели укомплектовать посудой. Между этими двумя фуриями находился рабочий стол для лепки и, если бы не он, девушки уже вцепились бы друг в друга.

— А ну прекратить! — рявкнул я.

Только сейчас обе девицы заметили мое появление, и в их глазах былая агрессия стала пропадать, уступая место испугу.

— Ну-ка, объяснитесь, что здесь происходит?!

Глава 8

3 сентября 1859 года

Несмотря на заявления в сторону своей, уже бывшей, подруги отказываться от работы в мастерской Аленка не собиралась. Да, Роман Сергеевич ее прогнал. Да еще и пригрозил продажей, что еще хуже. А потом еще и тетя Нюра ее отругала за поспешность.

— Зачем ты играешь с огнем, девочка? — говорила ей наставница. — Для чего ты его провоцировала у реки? Если бы не твоя поспешность, то сейчас бы до сих пор под крылышком у барина была, да на кухне работала.

— Меня замуж выдать хотели! — возмутилась наигранно Аленка.

— А то я по глазам твоим бесстыжим не вижу, что для тебя то не помеха, — усмехалась наставница. — Коли промах допустила, то имей смелость это признать. Поспешила, а спешка лишь при ловле блох полезна. У тебя они завелись, что ли?

— Скажете тоже, тетя Нюра, — обиделась Аленка.

— И скажу! — помолчав, женщина тогда продолжила более обнадеживающе. — Ты сказала, что барин все же дает тебе возможность в мастерской его поработать?

— Да.

— Пойдешь?

Вопрос словно был с подвохом, это девушка почуяла. Но в чем он?

— Хотела, — осторожно ответила она.

— И это правильно! — вдруг поддержала ее тетя Нюра. — Так ты точно из обычной девки в мастерицу выйдешь и более ценной для барина станешь. Но теперь тебе еще больше терпения набраться надо.

— Я же вам все рассказала — барин пригрозил, что если начну опять в его сторону смотреть, то продаст.

— А ты стань незаменимой! — пристукнула ладонью по столу наставница. — Никто не режет курицу, несущую золотые яйца. Станешь в той мастерской самой первой, самой умелой, выбьешься в старшие мастерицы, чтобы стало невыгодно тебя продавать — вот тогда-то и появится у тебя второй шанс. Но сама понимать должна, это дело не быстрое. Ты поспешила, тем самым лишь отсрочила свою цель. Еще раз поспешишь — совсем о ней забыть можешь.

— Так мне надо главной в мастерской стать? — смекнула наконец Аленка.

— Именно!

— Спасибо, тетя Нюра! — воскликнула девушка. Она уже думала, что все пропало, а мудрая наставница показала ей еще один путь.

И вот сегодня утром с новым настроем она шла к мастерской. Да, права тетя Нюра — поспешила она. Теперь неизвестно сколько времени уйдет, пока она незаменимой в мастерской той станет. Но это шанс. Даже если к барину не получится «прислониться»…

— Получится! — оборвала свои мысли Аленка. — Иначе и смысла затевать все нет.

Когда она пришла в мастерскую, там никого не было. Но это не смутило девушку. Она осмотрелась, поднялась на второй этаж, тут же выбрав себе кровать поудобнее — чтобы и около окна быть, первой при необходимости в него выглядывать, и поближе к печной трубе, чтоб зимой не мерзнуть. А потом вниз спустилась и к кухне пошла по привычке. Посуда здесь имелась, только вот продуктов не нашлось пока. И здесь же был люк в подпол. А там — небольшой подвальчик, чтобы скоропортящиеся продукты хранить. Зима придет, можно будет льда наносить и в ледник его превратить. А пока можно и печь затопить, чтобы посмотреть, как та работает. Это только кажется, что все печи одинаковые, и ничего сложного в их топке нет. Но у каждой печи — своя душа и надо уметь к ней обращаться. Сколько дров положить в самом начале, чтобы дым в трубу пошел, а не в помещение, как сильно поддувало раскрыть, насколько заслонку в трубе приоткрывать — мелочей хватает. Чем она и занялась.

И именно когда печь была растоплена, а она стала планировать, каких продуктов у Романа Сергеевича попросить — заодно и повод будет мелькнуть у него перед глазами, да показать, как она ответственно отнеслась к его поручению — зашла она: Аглая.

— А ты чего здесь делаешь? — опешила бывшая подруга.

— Работать буду, — вскинул гордо голову, сказала Аленка.

— С чего ты взяла? — удивилась девушка.

— А кто ты такая, чтобы с меня спрашивать? Думаешь, наговорила барину про меня гадостей, и теперь путь свободен? Сама к нему примазаться хочешь?

Аглая вспыхнула от злости и прошипела:

— Ты по себе-то не суди. У меня, между прочим, жених есть! И барин уже утвердил список свадеб, так что мы через месяц и сойдемся. Я не такая, как ты, ноги по расчету раздвигать не собираюсь!

— Так вот, что ты обо мне думаешь? — прошипела в ответ Аленка, схватившись за то, что первое под руку попалось.

Это оказалась обычная скалка, но так даже лучше.

— Ну, я тебе сейчас зубы-то повыбиваю, чтобы говорить не могла, а лишь шепелявить! — воскликнула Алена, надвигаясь на бывшую подругу. — И поглядим, согласится ли твой Пронька тебя замуж взять, беззубую-то!