— Сударыня, ваши девочки — просто чудо, — поцеловал воздух над ручкой Екатерины Савельевны дородный господин, купец по роду деятельности и примерный семьянин для окружающих. О его небольшой слабости к хрупким девочкам, только достигшим совершеннолетия, знали лишь здесь — в салоне мадам Совиной.

— Всегда рада вашим визитам, — улыбнулась в ответ сутенерша. — Что вам больше всего понравилось сегодня?

— Эта новая ночнушка — тонкая на ощупь и открытая по бокам, — с похотливым взглядом и вновь подступающим возбуждением в голосе ответил мужчина. — Тот, кто ее придумал, настоящий ценитель прекрасного.

— Я передам ваши слова, — вновь улыбнувшись, сказала Екатерина Савельевна.

— Если ваши красавицы будут в следующий раз облачены в нечто столь же… изящное и откровенное, то я бы и сам через вас желал передать свою благодарность. Сто рублей ассигнациями…

— Не нужно оскорблять мастера, — перебила купца Совина. — Его работа стоит тысячи, не меньше.

Слова сутенерши, произнесенные с милой улыбкой, заставили перекоситься лицо у немного скупого мужчины.

— Ну-у… наряд конечно красивый, но не настолько, — тут же, словно на торге, стал «сбивать цену» купец.

— Александр Иванович, — с укоризненным взглядом покачала головой женщина. — Мы не на базаре. Вы сказали, что хотите отблагодарить мастера, но сто рублей… это не благодарность, а оскорбление его таланту. Если для вас это затруднительно, уж лучше и вовсе ничего не передавайте, а я сделаю вид, что не слышала этих ваших слов.

— Кхм, — поперхнулся мужчина. — Ладно. Тысяча, так тысяча. Будет новый наряд, не уступающий этому, и даю слово — не поскуплюсь и одарю вашего мастера. Лично!

— А вот лично не стоит, — опять прервала купца Совина. — Как вы объясните ему, откуда узнали про наряд?

— Эм… да, вы правы, что-то я совсем голову от ваших девочек потерял, — неловко заулыбался купец.

Попрощавшись, он поспешил на выход, чтобы еще чего на эмоциях не наговорить. Уж не в первый раз после каждого своего посещения он вот так раскидывается словами, а Екатерина Савельевна ловит его на оброненных фразах, обращая их в звонкую монету, что идет ей в карман. Ну и девочкам перепадает, куда же без этого.

— Надо с Романом встретиться, — прошептала женщина, когда купец покинул ее заведение.

И дело было не только в только что ушедшем мужчине. Да, новые наряды было бы неплохо получить от столь перспективного юноши. Но ведь уже набрались новые желающие получить собственный портрет от него! Пока лишь трое, но они не будут ведь ждать вечно. Поэтому встреча с молодым человеком Совиной была необходима. И к ее счастью теперь она могла обойтись без привлечения домовников. Просто нужно посетить сестер Скородубовых, и оставить сообщение для Винокурова через них. Уж свою невесту он игнорировать по прибытию в Царицын точно не будет. А Анастасия — девушка честная и обязательная. Просьбу выполнит, особенно зная, что это пользу ее жениху принесет. И сходить к ним надо как можно скорее. Если слухи, что дошли до женщины, правдивы, то Роман объявится в городе уже буквально на днях. Ему придется посетить дом Бориса Романовича, куда вход для Совиной закрыт. Пока что закрыт, к огромному сожалению женщины. И до того момента Скородубовы должны быть уже в курсе о ее желании повидаться с парнем.

***

После разговора с Тихоном далеко не сразу у меня получилось вновь сосредоточиться и вспомнить все проекты, которые я начинал. Но все же постепенно мысли о Тихоне и Аленке удалось выбросить из головы и перевести свое внимание на свои планы. Итак, крестьяне. Кроме задачи по сбору конопли на ткань, я убедил отца прикупить технику для обработки полей. Это уже начало давать свои результаты. Так, сбор урожая шел рекордными, по сравнению с прошлыми годами, темпами. А это значило, что весь урожай не только будет убран в срок до начала дождей, но его также удастся правильно сохранить. Время на подготовку амбаров и вдумчивое распределение по ним всего урожая есть. Не придется пихать абы как, лишь бы успеть из-под начавшихся дождей убрать. Ставим себе здесь плюсик. А заодно пометку — продумать организацию работ с техникой на следующий год.

По основным и «крупным» проектам пожалуй все. Теперь переходим к более «мелким». И первым в списке тут же выходят мои картины. То, что дало мне первоначальные деньги и даже принесло новый транспорт. Да, направление выгодное, но уж больно не стабильное. То мне пришлось за раз аж восемь портретов рисовать, а то уже сколько времени вообще почти и не прикасался к холсту, если не считать своего собственного желания.

— Может, начать в каком-то одном направлении рисовать? — почесал я затылок. — А потом выставку какую организовать, где те картины и распродать можно будет? Тетя с выставкой точно поможет. И развлечение для дворян будет, как вижу, они на такое падки.