— А то! — зло прошипела девушка. — Дочку вы дрянную воспитали! Положиться на нее и секреты доверить нельзя! Язык без костей и только о себе и думает!

— А ну пошла прочь! — взревела женщина, замахиваясь на Аленку половником, что как раз держала в руке. — Будешь на мою Глашу напраслину наговаривать — так я тебе все космы повыдергаю!

— Больно нужна мне ваша Глаша, — фыркнула Аленка. — Знать ее не хочу больше!

И гордо развернувшись, она так же быстро, как зашла, покинула подворье. А если бы была помедленнее, то точно успела «познакомиться» с половником тети Олеси.

При первых криках знакомого голоса из окна выглянула Аглая. И пусть состояние своей подруги она понимала, но ее слова все равно больно ударили по сердцу. А ведь она надеялась, что та не догадается, из-за кого ее план пошел прахом. Но очевидно господин не счел нужным скрывать от Аленки эти сведения. Больно. И обидно. Но уже ничего не вернешь назад.

***

Тихон никому не говорил, но ему нравилось работать у нового барина. Пусть денег он здесь ни с кого не сшибает, зато и опасностей нет. И страха перед молодым господином — тоже. Роман Сергеевич сильно отличался от князя Белова. Не посылал на задания, за которые можно на каторге оказаться, если попадешься. Не угрожал по поводу и без. Даже не стеснялся на кулачках сойтись, пусть и ради забавы, которую он тренировкой называл. Кормили в поместье Винокуровых тоже хорошо. А главное — он чувствовал, что новый барин о нем заботится. Вон, когда он к нему невесту привез — не забыл про него. Не дал замерзнуть прямо там, на склизком и холодном берегу Волги, Митрофана отправил. И сейчас — жениться предложил. И не на страхолюдине какой, а на справной девке. Да еще и не заставляет силком, а интересуется его, Тихона, мнением! Где это видано, чтобы барин у слуг их мнение спрашивал? Дивно.

Лишь за одно переживал парень — что его родня до сих пор под Беловыми осталась. Успокаивало лишь то, что сам князь преставился, и за него супружница осталась. А той уж до семьи Тихона никакого дела нет, можно не переживать, что начнет их гнобить. Но хотелось бы хоть весточку послать, узнать — как они там. Мать, сестрицы. Но ничего, Тихон был уверен, при первой оказии, ежели они рядом с его домом проезжать будут, барин дозволит родню навестить.

В свободное от поручений барина время Тихон не сидел сложа руки. Корней уверенно взял его под свою опеку, привлекая к делам, коих было не мало. Тут и уход за скотиной барской, что на заднем дворе обитала. Не рядом с домом, а чуть в отдалении. Воды опять же натаскивать надо было каждый день. А скоро зима будет, так и дрова заготовить следовало. Бревна-то были, но их требовалось распилить, а потом переколоть. Тоже дело не быстрое. Поэтому нельзя сказать, что Тихон шлялся без дела в те моменты, когда был не нужен господину.

Вот и сейчас он колол дрова, обдумывая утренний разговор с Романом Сергеевичем. Мысль о женитьбе вызывала у парня небольшую дрожь, и в то же время — некое предвкушение. Аленка — девка красивая. Вот только слухи о ней ходят самые разные, и многие — далеко не лестные. Но барин сам развеял часть из них. И если Тихон что и понял — так это простую истину, что Роман Сергеевич не врет. Ну… он ни разу не видел, чтобы тот кому-то врал. То же еще одно диво — честный барин.

Завершив колку дров, парень протяжно выдохнул и решил сходить до кухни. Там можно и чайку попросить налить, да и на Аленку посмотреть. Только в этот раз он уже собирался девушкой не просто любоваться, а оценить — насколько она хороша, как будущая жена. Вот только придя на кухню, Марфа его чуть ли не с порога огорошила:

— Нет у меня больше помощницы, — угрюмо вздыхала баба.

— А чего с Аленкой случилось? — сердце у парня ушло в пятки. Он только стал привыкать к мысли, что та его женой станет. Присмотреться уже с этим чувством к ней хотел, а тут…

— Выгнал ее Роман Сергеевич, — хмуро сказала Марфа.

— За что?! — брови Тихона полезли наверх.

— То мне неведомо, — пожала плечами баба. — Та лишь заскочила ко мне, сказала о том, да и убежала до хаты.

Покидал кухню Тихон в полном недоумении. Это чего творится-то? То утром барин его про женитьбу спрашивает, а тут — выгоняет девицу, что сам же ему и сватал. Как это понимать-то?!

В полной растерянности парень вышел на задний двор и сел под окном комнаты господина. Не специально, просто так получилось.

«А вдруг, слухи все же правдивы были? — молнией пронеслось в голове у Тихона. — Но Аленка наотрез отказалась выходить замуж, и тогда барин разгневался на нее?» От волнения Тихон вскочил и только тут понял, под чьим окном он сидел. Медленно, боясь, что его заметят, он заглянул в окно…

— Уфф, — выдох облегчения вырвался у парня.

В комнате господин был один — сидел за столом и что-то писал. Совсем не та картина, которую подспудно ожидал увидеть Тихон.