Нужная мне книга нашлась. Стоила она не мало, но скупиться я не стал. Это был пятнадцатый том «Свода законов Российской Империи» от 1857 года. Все собрание свода законов я покупать не стал. И денег не было — большую часть я отправил отцу, да и времени сейчас на ознакомление тоже. Но зарубку себе сделал — купить и прочитать их позже.

Вот с этим томиком я и отправился обратно в съемную комнату. Где меня уже дожидались сестры Скородубовы.

— Здравствуй, — первая подошла ко мне Настя. — Я хотела бы извиниться за свое поведение.

Я же в этот момент посмотрел на Тихона. Парень виновато спрятал глаза. Еще бы! Без моего дозволения впустил в комнату посторонних. Пусть она и моя невеста с сестрой, но все же…

— Не вини его, — перехватила мой взгляд девушка. — Это я настояла. Сказала, что если он не впустит, то под дверью буду стоять. Что может бросить тень на меня с Анной. А на улице ждать — это мокнуть и лишнее внимание привлекать.

— Не лучшая стратегия для примирения, — заметил я. — Шантажировать слугу, проникать в дом без разрешения хозяина…

— Я не знала, как иначе с тобой встретиться, — виновато посмотрела в пол Настя.

Анна пока предпочитала в разговор не лезть, стоя молча в стороне.

— Могла просто передать записку с таким пожеланием.

— А если бы уже ты не захотел меня видеть? Я обидела тебя при личной встрече. Извинения приносить тоже лучше лично.

— На первый раз прощаю, — сказал я не девушке, а Тихону. — Но это последняя капля моего терпения. Ты или мой личный слуга, или я найду тебе работу… по уму.

Тот сглотнул и поспешил меня заверить, что подобного не повторится. После чего я отпустил его и прошел к кровати. На которую и сел, откинувшись спиной на стену.

— Так ты меня простишь? — робко спросила Настя через минуту молчания.

— Пока — да. Но теперь тебе сложно будет вернуть то доверие, что у меня было, — вздохнул я. После чего перевел взгляд на Анну. — Ну а ты ответишь на мой вопрос?

Я подразумевал тот, который задал, еще находясь у них в квартире. Но девушка предпочла сделать вид, что не поняла и переспросила:

— Какой?

И по ее глазам стало ясно — все она поняла, но прямого ответа я не получу. Поэтому просто махнул рукой.

— Давайте съездим пообедать, — предложил я, разряжая обстановку.

Девушки тут же ухватились за идею, даже заулыбались. В итоге между нами возникло некое молчаливое согласие — не поднимать больше тему об их поведении.

Посещение ресторана сказалось благотворно на моем настроении, как известно сытость приводит к благодушию. Вот и общение с девушками словно преодолело тот тонкий ледок, что между нами образовался. Я поделился своими ближайшими планами — не всеми, лишь что еще на пару дней задержусь в городе, да о желании написать полотно о Синопском сражении, а близняшки рассказали, что активно ищут, чем занять свое время. Настя вот решила вникнуть в то, как ведут дела жены помещиков. Для чего списалась с одной подругой по гимназии, чей отец держит земли к югу от города. Анна удивила меня тем, что захотела всерьез заняться вышивкой. Она и так, как и большинство женщин этого времени, не пренебрегала рукоделием. Но тут захотела вывести свои умения на новый уровень. И вышивать не простыми нитками, а золотом и серебром.

— Это ювелирное дело, и меня бы никто к такому не допустил, но Екатерина Савельевна помогла, — говорила девушка.

— Вы бы поосторожнее с ней, — поморщился я.

— А что такое? — удивилась Анна. — Она тебе чем-то насолила?

— Да так, это я в общем, — не стал я вдаваться в детали.

— У госпожи Совиной уже довольно обширные связи, да и должники имеются, — хмыкнула Аня. — Вот один в выплату долга и согласился меня кой-чему научить.

— А самой Екатерине Савельевне от того какая польза? — спросил я.

— Сделаю ей вышивку для платья, — пожала плечами Анна. — Ей так дешевле выйдет, чем у того ювелира напрямую заказывать.

— Ой ли, — покачал я головой, не веря в эту «легенду».

— Что-то не так? — нахмурилась девушка.

— Думается мне, она как паучиха пытается всех людей города и округи в свои сети заманить. Чтобы из таких вот мелочей себе новую репутацию незаменимой создать. В любую дверь несмотря на свое занятие заходить и ей там рады были.

— Даже если и так, то что в этом плохого? — пожала плечами Анна.

— Пока ты ей дорогу не перешла — ничего. А если разойдетесь во мнениях? Или она попросит тебя о чем-то, что тебе не нравится? Как вот этого ювелира? Вот смотри, стал бы он тебя тем азам вышивки учить, если бы не Совина? Нет. Ты сама о том сказала. Принудила его Екатерина Савельевна. И что там за долг — неизвестно. Почему она не могла то платье у него сама попросить? В честь закрытия долга? Но заставила делиться секретами мастерства. А это гораздо дороже любого платья. У тебя из-за этого долг перед ней будет выше, чем простое платье. Нужно ли тебе это? Подумай.