А мне? Каково тут мне? Что стану делать я?

Сейчас я просто дрожала…

***

Раунд 1: Выбор.

Панель передо мной ожила.

Мигающий интерфейс в пустоте перед глазами:

Профиль (мой):

Имя: пусто

Возраст: половозрелая.

Инициализация статуса: новичок.

Статус: дикая.

Внизу загорается надпись:

«Ваша задача: пройти испытание и выбрать, кого вы спасёте. Себя или её»

Галоменю перед глазами мигнуло и растворилось.

В помещении же, где я находилась, началось движение.

На полу закрутилась вырезанная подсветкой окружность. Она преобразовалась в пьедестал, который медленно поднялся, встав передо мной, как мерцающий цилиндр.

Стены цилиндра переливались и внезапно стали прозрачными.

Внутри находилась девушка. Почти девочка. Лет восемнадцати, не больше. Худая. Растрепанная. С цепью на шее.

Я вздрогнула. Это и есть их игра? Ставить нас друг против друга?

Из динамиков послышался голос. Приятный, но нейтральный:

«Выбирай, кого постигнет кара. Тебя или её? Если ты не примешь выбор, наказаны будете обе. Отказ — тоже выбор»

Глава 16.

У меня всё сжалось внутри.

Это не игра. Это безумие! Просто цирк для извращённых богатых ублюдков, отбитых и подлых!

Я чувствовала их. Где-то за зеркальными стеклами сидели зрители. Смотрели. Ждали. Азартно сверкали глазами.

Они получали грязное удовольствие, наслаждаясь моими метаниями.

Я вцепилась в поручни терминала. Злилась. Паниковала.

- Что с ней сделают, если я укажу на нее? – спросила у пустоты, алчущей наших страданий.

Я не знала, кто эта девочка. Но не могла просто так решить её судьбу. Не могла подыгрывать этим уродам, кайфующим за счет нашего страха.

- Поаплодируем нашей дикой участнице! Она задаёт очень вкусные вопросы, верно? – возликовал голос ведущего. – В том-то и вся соль, детка, - сообщил он уже мне. – Знаешь, что ужасает жертву больше всего? НЕИЗВЕСТНОСТЬ, - елейно озвучил он, действительно, пугающее сейчас слово. – Ты не знаешь, что вас ждет. Жуткие муки в аннигиляторе, включенном на медленный режим убиения? Или сочные конфетки? - разразился он фальшивым смехом. - Но ты вы-бе-решь! Да, крошка?

Я посмотрела в экран.

Я очень хотела выжить.

Хотела, но не так.

Руки затряслись сильнее.

Девочка в соседней капсуле не плакала. Она просто смотрела на меня. Будто понимала, что выбора у нас нет. Ни у неё, ни у меня.

Экран мигнул:

«Протянуть руку — спасти себя.

Закрыть глаза и досчитать до семи — спасти её.

Промедление — отказ от обеих»

И время пошло.

30 секунд.

Обратный отсчет.

Я стояла, глядя на этот подлый в своей бесчувственности экран.

Сердце колотилось, как бешеное. А рука сама дернулась вперёд — «спасти себя».

Инстинкт. Ничего более. Тупое животное желание жить.

Но мои пальцы почему-то замерли на полпути.

Я не знала её. Эту хрупкую девчонку. Игнизианку, судя по синеватому оттенку кожи и по огромным грустным глазкам на поллица.

А она не знала меня.

Но кто, если не я?

Если я, попав сюда по воле Инфинитронных непредсказуемых колебаний материи, поставлена перед подлым выбором, то он очевиден!

Я всё ещё могу быть человеком. Хочу им быть!

В этом моя единственная сила. Переступить – значит, перейти последний рубеж.

А я на такое не регистрировалась!

14 секунд.

Я смотрела ей в глаза.

9 секунд.

Никакой истерики. Только тихая, усталая просьба во взоре: «не тяни».

«Делай, что надо», — прочла я вдруг по её губам на межгалактическом.

Она уже не верила, что кто-то сделает иначе. Что кто-то может выбрать не себя.

Я ощутила это всей сущностью.

Я сникла. И… закрыла глаза.

0 секунд.

Звук, как вспышка.

Потом тишина.

Когда я открыла глаза — девочки не было.

Только пустая ячейка.

И статус на экране:

«Выбор принят. Девушка переведена на этап восстановления».

Я спасла ее??

А ниже начали мелькать данные, относящиеся ко мне:

«Участница №717 отмечена как нестабильная.

Потенциал: сопротивление системе.

Инициируется коррекционный сценарий: повышенный контроль».

В горле пересохло.

Я ничего не поняла.

Но в то же время осознала слишком многое.

Мой выбор был неординарен.

Я выбрала её. Я… сделала правильно?..

Почему они сочли это нестабильностью?

Внезапно я почувствовала лёгкий разряд. По коже словно пробежал электрический ток. Удары сердца сбились с ритма.

Моё тело контролировали извне.

Микроимплант?

Они вживили его, пока я была без сознания?

Наверное, да.

Конечно, да…

В ушах зазвучал голос Вершителя. Мужской. Спокойный, но с холодком:

- Первое испытание пройдено. Добро пожаловать, Участница 717. У тебя интересные наклонности. Мы это учтём.