Мало кто в это верил в подобные новости.

Но Эргайл не привык игнорировать даже малые проценты вероятностей. Он был из тех стратегов, которые просчитывают всё. До микрочастиц, до нано-расстояний…

И он, разумеется, первым же делом осмотрел Кору.

Раздел и самолично проверил каждый миллиметр ее бесподобного, девичьего тела.

Поборол в себе похоть и не отвлекся даже на инстинкты, когда она была в такой доступной близости от него. Обессиленная, сладкая, трепещущая в панике в его алчных объятиях…

Маршал впервые столкнулся с таким острым желанием.

Его мало кто мог так зацепить. Эргайл был настолько пресыщен всеми вариациями любовных утех, что теперь только лениво взирал на попытки жалких женских особей со всей Вселенной впечатлить его.

Хотя он, естественно, любил секс. Очень. Разный, креативный, чаще жесткий, конечно… Но всё это давно уже превратилось в рутину. Даже самый неординарный, яркий и животный трах с изощренной перчинкой…

Но тут приходилось признать, что девочка была нереально притягательной! Слишком лакомой добычей для его внутреннего огня. Эргайл уже и не помнил, когда в последний раз его так пробирало от желания.

Но он удержался, конечно. Остановился в сантиметре от падения в жадную пропасть из физиологических потребностей.

Зато сейчас маршал мог с уверенностью сказать – его метки на Коре нет.

- Истинность вполне может вернуться. Пусть и в извращенной форме, через убогих землянок или хвостатых альбхитарянок, - оценил друг убежденность, с которой отвечал ему Эргайл про отсутствие метки. – Я всего-то хотел убедиться, что ты не из тех, кто класть хотел на факты, Эрл. То есть не из тех, кто продолжает упорно следовать официальной версии Царцы. Она ж вколачивает всем в мозг, что вывела болезнь под названием «парность».

- Не из тех, - коротко подтвердил маршал. – К тому же это могло объяснить выкидоны девчонки из Цитадели.

- Мм, и такое бывает? – с аппетитом улыбнулся Ксандрих, готовясь услышать нечто забавное.

Но Эрл не собирался тешить любопытство приятеля.

- Без подробностей, Ксан. Их не будет.

Эргайл сжал двумя пальцами переносицу и продолжил говорить.

- Не люблю загадки, Ксандрих, - с отвращением поморщился он. – С какой-то стороны, я б и рад был, окажись дело в печати. Тогда бы не пришлось, как сегодня выяснять причину стойкости землянки перед пси-силой.

- Прости, но не могу не спросить, - хохотнули на другом конце Вселенной. – Ты был бы рад только по той причине, что загадка разгадана? Или тебе в общем было бы кайфово от этого? Оттого, что на человечке твоя печать!

- Что ты надеешься услышать, Ксан? – хмуро рявкнул Эргайл. – Да, трахать избранную – это фантастический кайф. Но ты как вообще думаешь? По-твоему, мне делать больше нечего, и я бы ради зачетного секса обзавелся лишней головной болью?!

- Фантастический… - немного мечтательно проговорил Ксандрих. – Но опять же это, если верить Древним. А кто их знает, что у них там было, а что нет? Может, Древние только классическую позу и практиковали, а про анал вообще не слышали, - философски заметил Ксандрих.

- По крайней мере, это было бы чем-то новым. Избранных я еще не имел, - издал и сам Эргайл короткий смешок, заразившись на миг настроением друга. – Однако я б не стал заморачиваться, даже за ради попробовать нечто новенькое.

- Зная тебя, нет, конечно. Не стал бы, - немного разочарованно фыркнул друг. – Но я подумал, а вдруг. Всё бывает в первый раз!

- Мне не нужны случайности. И есть еще момент, Ксандрих. Та баба из Цитадели сама мне предложила заметить девчонку, - снова стали интонации маршала сухими и ровными. - Думаю, это не просто так было сделано. Она предумышленно хотела подложить под меня свою воспитанницу.

- Знала, что у девочки есть особая сила? – сузил Ксандрих свои цепкие глаза.

- Не исключаю такой вариант. Та стражница столковаться со мной пыталась. Жизнь свою паршивую выторговать взамен землянки, - рассказал Эргайл. - Может, расчет был на то, что через человечку они смогут вызнать что-то путное для Цитадели?

- Да, такое нельзя сбрасывать со счетов, - закивал приятель, сделавшись внезапно серьезным. – И еще кое-что, Эрл. Если твоя дареная кукла реально была прицельно изготовлена для диверсии, - недобро сверкнул он глазами цвета лесного пожара, - то она может быть не в единственном экземпляре.

- Ты тоже об этом подумал? – хмыкнул Эргайл. – Известно, что, если двоим на ум приходит похожая мысль, чаще всего она верна. Я вот тоже как-то не верю, Ксан, что мне эксклюзивную подстилку подложили. То есть, скорее всего, Цитадель настругала целую партию таких, как моя человечка.

- У нас и без того, всё шатко, Эрл. Я тоже против нежданчиков. А суки из Цитадели еще и не на такую подставу были способны! - процедил Ксандрих, окончательно отбросив шутливый тон.