– Красиво живут, – процедил Карась, сплюнув на землю. – Сволочи. Мы там вшей кормим и сухари грызем, а тут… Курорт, мать их растак.

– Это штабной уровень, Миша, – отозвался я, разглядывая территорию. – У них свои законы.

В глубине двора, ближе к спуску к реке, стоял сруб. Баня. Добротная, из толстых бревен, потемневших от времени. Из трубы валил густой, ароматный дым – топили березой. Рядом с баней – беседка, увитая плющом.

– Тихо, – предупредил Котов. – Не спугните.

Мы двинулись к бане.

На широком, чисто выструганном крыльце сидел человек.

Это был сам генерал-майор Потапов.

Я сразу узнал его типаж. «Барыга». Даже в генеральских погонах, даже на войне, такие люди есть. Особенно на войне. Не зря говорят: «Кому война, а кому – мать родная». Это про них. Про таких вот Потаповых.

Он развалился в плетёном кресле, широко расставив босые ноги. Из одежды – форменные галифе с лампасами, расстёгнутая рубаха. Сапоги стояли рядом. Генерал одной рукой лениво почёсывал волосатую грудь, а второй поглаживал пузо. Обожрался, видимо.

Лицо у Потапова было красное, лоснящееся от пота и жира. Маленькие глазки, утопающие в щеках, смотрели на мир с довольным, сытым превосходством.

На столике виднелась запотевшая бутыль самогона, миска с солеными огурцами и тарелка с горой варёных раков.

Раки. В июне 1943 года. В прифронтовой полосе. Когда еще Ленинград в блокаде.

Меня передернуло. Это было настолько отталкивающе и мерзко, что казалось декорацией к плохому фильму.

Потапов увидел нас, как только мы подошли к крыльцу. Не испугался, не удивился. Нахмурился, как барин, к которому в усадьбу забрели чужие крестьяне.

– Это еще что? Кто такие? – прогудел он басом. Протянул руку, схватил рака и принялся его ковырять, добираясь до вкусного «мясца», – Кто пустил?!

Котов шагнул вперед. Капитан чисто внешне казался спокойным, но я видел, как у него на шее вздулась жила. Ему, боевому офицеру, видеть этот пир во время чумы было физически больно.

– Управление контрразведки СМЕРШ, – представился Андрей Петрович, но честь не отдал. – Капитан Котов. Виделись с вами вечером прошлого дня. Помните? Вы машину свою искали.

Генерал рыгнул. Вытер губы тыльной стороной ладони. Судя по мутному взгляду, он неплохо уже употребил самогона. По-русски говоря, был пьян и само собой, ничего не помнил.

– СМЕРШ? – его взгляд лениво скользнул с Котова на меня, с меня на Карасева. Сидорчука не было. Тот остался возле машины. – И что? СМЕРШ теперь по баням шастает?

Я опустил голову, чтоб спрятать злую ухмылку. Потапов не просто пьян. Он сейчас краев совсем не видит. Но очень хорошо помнит, кем является. Вот уж действительно гнида.

– Нам нужен лейтенант Рыков, – спокойно сообщил Котов, игнорируя грубость генерала. – Где он?

Потапов рассмеялся. Смех у него был булькающий, неприятный.

– Рыков? Лешка? – он махнул раком в сторону банной двери. – Там. Пар поддаёт. А вам он зачем?

– Имеются к нему вопросы, – процедил Котов. – Государственной важности.

– Вопросы… – генерал налил себе самогона, выпил, крякнул. Закусил огурцом. – Какие могут быть вопросы к моему порученцу? Он парень проверенный. Свой. Вы, смершевцы, вечно ищете черную кошку в темной комнате. Делать вам нечего. Лучше бы на передовой порядки наводили, а не по тылам шныряли.

Ну вот. Еще один развеянный миф. Будто СМЕРШ всех подряд арестовывал и к стенке ставил. Поставишь тут. Как же. Задолбаешься ставить.

Конкретно сейчас капитан был в очень невыгодной позиции. Ему приходилось бодаться с генерал-майором. То, что Котов имеет прямое отношение к контрразведке – совершенно ничего не меняет.

В армейской иерархии между их званиями – пропасть. Для генерала капитан – «пыль», младший офицер, который, по мнению Потапова, обязан стоять по стойке смирно и преданно «есть» глазами начальство.

Высший комсостав в 1943 – это новая «элита». После возвращения погон, после ужесточения дисциплины дистанция между генералом и офицером стала огромной. Потапов привык, что перед ним трепещут полковники, а тут является какой-то капитан и что-то хочет.

От него! От интенданта высокого уровня! От человека, который контролирует колоссальные ресурсы. Еду, спирт, обмундирование, технику.

Потапов такой охреневший, потому что чувствует себя незаменимым, ощущает собственную власть. Вот причина его наглой развязанности.

Чего уж скрывать, тыловики всегда имели нужные связи. Этот не исключение. Генерал наверняка «кормит» и «поит» не только себя, но и, возможно, правильных людей. Он искренне верит, что у него есть крыша.

А еще он явно недолюбливает особистов. Считает их бездельниками, которые ищут компромат там, где его нет. Для пьяного генерала Котов – это просто наглый «мент», который лезет не в свое дело. Потапов просто-напросто не верит, что капитан может реально ему навредить здесь и сейчас.