Все прошедшие дни поведение ултуана было совершенно обычным, и я совсем не ожидала от него такого красивого жеста. Но на этом сюрпризы дня не закончились.

Торопясь на завтрак, я столкнулась на пороге с невысоким ушастым существом с зеленоватой кожей, вручившим мне небольшую шкатулочку и исчезнувшим, прежде чем я успела его поблагодарить. Шкатулочка была от Тереса, а в ней — изящные перламутровые гребни для волос и тоже пожелание, чтобы украсила ими причёску сегодня вечером. А за завтраком Артар положил передо мною браслет из голубовато-зелёных ракушек, и, вспыхнув до корней волос под пристальными взглядами остальных сидящих за столом, я мило поблагодарила: его — вслух, Тереса и Ройгоса — мысленно. Теперь придётся надеть все подарки, чтобы никого не обидеть... Идж, так и не произнёсший больше ни слова, лишь угрюмо таращился на меня из-под своего тюрбанчика, а я упрямо делала вид, что его просто нет.

— Привет Сетри! Арт, Терес, Идж, Там-Талил и... ты, — подошедший к столику Прай неприязненно посмотрел на даже не повернувшегося к нему Ройгоса. — Помнишь, я говорил, ты будешь на ярмарке? Я тебя, правда, не видел, но уверен, ты всё же была там! Так вот, на бал ты не попадёшь.

— Как не попадёт? — возмутился Артар. — Конечно, она там будет! Так ведь, Сетри?

— Не будет, — упрямо повторил Прай. — И вообще... этой ночью тебе лучше не выходить из комнаты. Не могу сказать, что именно случится, но... Береги себя, ладно?

Он ободряюще сжал моё плечо и направился к соседнему «провидческому» столику.

— Кто, вообще, спрашивал о его прогнозах? — хмыкнул Идж.

— Думаю, он просто хотел помочь, — пробормотала я. — Изначально я на бал и не собиралась... Может, он увидел это?

— Почему он постоянно заглядывает именно в твоё будущее? — нахмурился Артар.

— По-моему, желание узнать, что будет с интересующим тебя человеком, вполне понятно, — улыбнулся Терес.

Артар бросил на него угрюмый взгляд, но ничего не сказал, а я поспешно перевела разговор на тему каникул. Они начинались почти сразу после бала, и что мне делать с моими, я пока не имела ни малейшего представления. Домой первокурсников не пускают — они ещё не могут контролировать свою магию. Да мне особо и не хотелось возвращаться. С родителями я общалась регулярно, а по всему остальному на Хеше совсем не скучала. Хорошо бы провести всё время каникул за тренировками с Лаэром, но сможет ли он? После нашей совместной прогулки реморра появился лишь раз и то ненадолго. Сказал, что пока очень занят, пообещал заглянуть, как только сможет, и исчез в своём тоннеле, ни словом не обмолвившись ни о грозящей мне одержимости, ни о нашем почти поцелуе. Что ж, сегодня занята и я. Не то, чтобы сильно радовалась балу. Слишком уж прямая ассоциация с выпускным в школе, закончившимся весьма плачевно для всех, включая меня. Но бесконечные разговоры о великолепии предстоящего празднования сделали своё дело, и, вернувшись в комнату, я уже была готова не только отправиться на бал, но и по-настоящему повеселиться. Идж, заявивший, что не желает смотреть на мои «прихорашивания», куда-то уполз, а я занялась своим туалетом. Подаренное Ройгосом платье сидело идеально, и перламутровые гребни Тереса очень к нему подходили. Ракушечный браслет немного выбивался из общей картины, но я всё равно надела его, чтобы не обидеть Артара...

Настойчивый стук в дверь заставил меня вздрогнуть. За ним послышался голос Иджа:

— Когда-нибудь выйдешь? Сколько можно прихорашиваться?

— Сейчас выйду! — я бросила последний взгляд в зеркало.

Но только собралась отвернуться, по отражавшейся в зеркале стене побежали светящиеся трещины, и, не отводя глаз от мерцающего голубоватым светом тоннеля, я улыбнулась:

— Всё-таки появился?

Лаэр буквально вырос за моей спиной.

— Сетри! — раздражённый голос Иджа. — Немедленно не выйдешь, уйду без тебя!

— Некоторые вещи никогда не меняются, — покачал головой Лаэр. — Или вы подстраиваете это всякий раз, когда я появляюсь?

— Неужели только догадался? — я обернулась, тотчас завязнув в его неотрывном взгляде. — Но мне и правда пора, иначе опоздаю.

Лаэр едва заметно улыбнулся.

— Выглядишь завораживающе. Очень рад, что смог увидеть тебя такой.

— А мне жаль, что ты не можешь пойти со мной, — неожиданно призналась я.

— Мне тоже. Но скрыть облик за пределами академии — одно. А здесь, в самом её сердце — совсем другое.

— Сомневаешься в своих силах? Я-то думала, реморра практически всесильны!

— Однажды в это поверили и мы, и ни к чему хорошему это не привело, — лицо Лаэра стало серьёзным. — Надеюсь, ты хорошо проведёшь время.

Я лишь кивнула, по-прежнему не отводя от него взгляда. Обычно чувствуешь, если кто-то пытается пробраться в твою голову, и только реморра удаётся сделать это абсолютно незаметно. Сейчас я опасалась, что он разгадает мои мысли, потому что...

— Этого хочу и я, — тихо проговорил Лаэр, и его светлые глаза остановились на моих губах.