— Всё-таки заглянул в моё сознание... — я немного отодвинулась.

— Нет, но это очевидно и так, — как-то странно улыбнувшись, он отступил к мгновенно распахнувшемуся тоннелю. — Ты тоже привлекаешь меня, Сетри, но я ещё не знаю, как к этому относиться. Нужно время, чтобы я мог разобраться. Не хочу причинить тебе боль и жалеть об этом до конца моих лет.

— Хорошо... — пробормотала я.

— До встречи!

И вот уже передо мной совершенно гладкая пустая стена. Каждое посещение серокожего гостя вводит меня во всё большее смятение. Всякий раз, когда мне кажется, я начинаю забывать, кто он, реморра тут же об этом напоминает. Но что за игру он ведёт? Сделав глубокий вдох, я направилась к двери. Сегодня вечером не буду о нём думать! Стук Иджа уже прекратился, и, открыв дверь, я действительно не обнаружила вайша в переходе. Видимо, разозлившись окончательно, он уполз на бал, так меня и не дождавшись. Дёрнув плечами, я ступила за порог.

Глава 21

Переход, ещё переход... О том, что бальный зал уже недалеко «возвестили» отголоски музыки и смех. Я ускорилась, и вдруг...

— Наконец-то дождался тебя, маленькая плебейская выскочка!

Я замерла на месте, и пышные юбки моего платья колыхнулись вокруг ног, словно морская пена. А из тени ближайшей ко мне колонны неторопливо выступил некто высокий, широкоплечий... и синекожий.

— Вино... круз? — с трудом вспомнила имя вракка, с которым как-то сошлась в поединке.

— Винаруз! — отрезал он. — Вот мы и встретились снова, Сетрия Тархи.

— Могли бы «встретиться снова» уже давно, — возразила я. — Если бы ты не избегал встреч во время общих тренировок.

Действительно не видела его ни разу после того поединка. В ответ на моё предположение синекожий лишь ухмыльнулся.

— Так и есть. Я не хотел тебя видеть, пока не чувствовал себя готовым ответить на это!

Он сдёрнул что-то с шеи, и я, не сдержавшись, рассмеялась. В когтистом кулаке на тонкой цепочке болтался его выбитый мною зуб.

— Не знала, что вракки делают украшения из зубов! Иначе «подарила» бы тебе больше таких «бусин»!

Почти чёрные губы вракка сложились в неприятную ухмылку.

— Можешь попробовать прямо сейчас, — он приглашающе махнул когтистой рукой. — Портальщики одолжили мне один очень полезный артефакт. С его помощью можно завести кого нужно в самый дальний уголок академии, и этот кто-то даже не поймёт, как там оказался!

Я скользнула взглядом по окружавшим меня колоннам и стенам. Вроде бы я там же, где и была, перед входом в бальный зал... Но, если присмотреться, по стенам пробегает едва заметная рябь, а колонны преломляются, будто солнечные лучи. Иллюзия. Причём довольно стойкая.

— И что теперь? — подняла глаза на торжествующего вракка. — Перенёс меня сюда, чтобы показать выбитый зуб?

— Скорее, чтобы поквитаться за унижение, на которое ты меня обрекла! Ты ведь предложила повторить поединок, когда к тебе вернуться силы? Они вернулись. Верно?

Я попятилась.

— Я же разнесу и тебя, и пол-академии. Можем снова побиться на кулаках, но...

— Кулаки для плебеев! А мы, — вракк отшвырнул свой зуб и вскинул голову, — маги! Разнесёшь меня? Попробуй!

Его глаза стали совсем чёрными, как тогда, во время поединка, и вокруг них чёрной паучьей сетью начали разбегаться вены.

— Остановись! — я продолжала пятиться. — Не хочу тебе вредить!

— Ты уже навредила, никчёмный человечек! Моя честь, моя слава воина — всё распалось после того поединка! Уничтожил бы тебя ещё тогда! Но и сейчас не поздно! И здесь нет ултуана, прикрывшего тебя щитом, нет старшего, наблюдающего за порядком и остановившего тогда наш поединок! Я проводил дни и ночи в тренировках, и теперь мне никто не помешает показать плебейской выскочке, где её место! Защищайся — если сможешь!

Опять сцена, преследующая меня с раннего детства. Другие действующие лица, другие декорации, но та же суть. Задирающий меня подонок, стремящийся доказать, насколько я ничтожна... В мгновение ока магия заструилась по моим венам, будто радуясь предстоящей свободе, и я перестала пятиться. Вракк сам виноват в том, что его ждёт! Но тот, поймав мой взгляд, злорадно ухмыльнулся.

— Не думай, что я не позаботился о защите, — в его лапе мелькнул небольшой кристалл, тотчас взлетевший и будто растворившийся в его лбу. — Артефакт, блокирующий силу таких, как ты. Покопаться в моей голове тебе не удастся!

— Я и не...

Но договорить не успела. Воздух вокруг затрещал, будто от разрядов тока, и в меня понеслось... нечто, похожее на сгусток тьмы. Я увернулась в последний момент, не удержавшись на ногах. Сгусток попал в стену, оставив в ней трещину, и разлетелся тёмными клочьями... совсем как на тренировке, когда Ройгос заслонил меня щитом. Но сейчас не было ни щита, ни Ройгоса. Была лишь я... и моя неуправляемая магия.

— Это всё, на что ты способна? — глумился вракк. — А как же угроза разнести всё вокруг?