Адриан Хартфорд. Старший сын.

Линкольн Хартфорд. Средний сын.

Теодор Хартфорд, он же «Тео». Младший сын.

Тайлер Беннетт. Кузен.

Джейд Беннетт. Кузина.

Мой взгляд останавливается на последней полноразмерной ветви генеалогического древа, той, которую я избегал.

Джулия Хартфорд. Дочь.

Глубокие голубые глаза смотрят на меня с экрана ноутбука, пока я жую тост за столом в своей комнате. На этой фотографии она не улыбается. На самом деле, она выглядит задумчивой и погруженной в себя, как будто кто-то застал ее в момент откровенности, погруженной в свои мысли. Однако, судя по идеальному расположению всего остального, это явно постановочный снимок в социальных сетях. Почему она выбрала для своего публичного образа задумчивость?

Я добавляю этот вопрос к своим заметкам о Джулии Хартфорд.

Несколько кусочков завтрака, которые мне удалось проглотить, перевариваются в моем желудке, пока я изучаю другую информацию о женщине, которую должен соблазнить. И все это под предлогом знакомства с семьей Хартфорд.

— Джулия умная и целеустремленная, единственная, кто покинул Андертоу и познакомился с остальным миром. Ее готовят к тому, чтобы однажды заменить маму Эйч. Судя по всему, ее больше привлечет глубокое и сложное, чем веселое и обаятельное. С этим не шути, понял?

Я мог бы посмеяться над предупреждением МакАртура вчера вечером на брифинге. Он не знает, что его «блестящий» план состоит в том, чтобы я хоть раз побыл самим собой. Никто из них не знает, кто я на самом деле. Вот почему я все еще жив.

Стук прерывает мое изучение, и я захлопываю ноутбук. Засунув папку под него, я осторожно подхожу к двери, проглатывая проклятие, когда заглядываю в дверное окошко.

Скарлетт МакАртур. Чего она вообще могла хотеть? «Спасибо», что подумала, что я буду идеальной приманкой для Джулии Хартфорд?

Выдавив улыбку, я открываю дверь.

— Доброе утро, мисс МакАртур, — ровным голосом говорю я.

— Мисс МакАртур? Правда, Шоу? — Ее кокетливый тон прерывается прямым вызовом во взгляде.

Я не реагирую, отказываясь вступать в бой.

Она закатывает глаза и протискивается мимо меня в комнату. Мне никогда не было так плохо перед работой, как сейчас, и этот визит определенно не поможет. Пока она осматривает мою комнату, я выглядываю в коридор в поисках признаков присутствия ее отца или того парня, Патрика.

— Они все уехали играть в гольф, — говорит она, отмахиваясь от моего беспокойства. Мне не нравится, что она так легко меня разгадала. Мне нужно прекратить это дерьмо, если у меня есть хоть какой-то шанс пережить это задание.

— Отличный денек для этого, — говорю я. Мой тон скучающий, без малейшего намека на беспокойство, бурлящее у меня в животе.

Ее внимание снова переключается на меня, когда я сажусь на край кровати.

— Я искала тебя со вчерашнего собрания, но мне сказали, что ты отсиживался в своей комнате.

— Много чего нужно просмотреть и не так много времени.

Просто песочные часы лжи. Песчинка, которая связывает тебя с другим преступлением.

Какое преступление? Я даже еще не знаю.

Она кивает и опускается рядом со мной. Я заставляю себя оставаться неподвижным.

— Я просто хотела сказать, что не все, что сказал мой отец, правда. Я имею в виду, это так, но... Шоу, я...

Она останавливается, и я стискиваю челюсти.

— Я не знала, что они планировали, клянусь. Они спросили меня, что я думаю о тебе, вот и все. Я думала, они собираются повысить тебя в должности или что-то в этом роде. Я не знала, что это для задания.

В наступившей тишине ее карие глаза умоляют меня, но я не знаю почему. Она не предавала меня. У нас нет отношений, которые можно предавать. Она делала свою работу, играла свою роль. Как и все мы.

Я отвожу взгляд и сосредотачиваюсь на стене.

— Ты сделала то, что должна была сделать.

— Послушай, я знаю, что все было странно с тех пор, как...

— Не надо, — перебиваю я, переводя на нее свой суровый взгляд. У меня и так достаточно дерьма. Я не могу пойти на это прямо сейчас. Никогда. Почему ей так чертовски трудно это принять?

Но превращение дочери босса во врага мне тоже не помогает. Когда ее глаза сужаются, я делаю успокаивающий вдох.

Ты знал, что это не конец. Это никогда не закончится. Это может закончиться только одним способом.

— Извини, — говорю я, потирая лицо рукой. — Мне пришлось многое переварить за двенадцать часов.…

Она смягчается, и мне приходится подавить вздрагивание, когда ее холодные пальцы ложатся на мое запястье. Дрожь пробегает по мне, когда ее большой палец медленно проводит по моей коже. Все во мне хочет отстраниться. Каким-то образом мне удается этого не делать.

— Ты, наверное, напуган, да? — говорит она, проводя пальцем по татуировке, покрывающей тыльную сторону моей ладони.