Мой язвительный ответ прерывает еще один удар. На этот раз от Тайлера.

Справедливо.

Продолжение Адриана, вероятно, таковым не является.

Теперь мое дыхание стало более затрудненным. Вспыхивает боль от треснувшего ребра и разбитой губы. Такое ощущение, что каждая частичка моего тела пульсирует.

Но боль действует на меня не так, как на других.

Это вылепило меня, приучило воспринимать это как силу, а не как слабость. Все, что они делают, — подпитывают мою решимость.

Я перевожу взгляд с Тайлера на Адриана и одариваю его кровавой улыбкой.

— Твой правый хук не помешало бы немного поработать, друг. Попробуй нанести удар от бедра.

Его глаза вспыхивают яростью, когда он заносит руку, чтобы ударить снова.

— Стой! — Приказывает Джулия.

Все взгляды устремляются на нее. Это первое слово, которое она произносит, первый признак того, что у нее есть хоть какой-то интерес к происходящему.

Она отталкивается от стены и со стоическим видом идет вперед.

— Дай мне поговорить с ним.

— Джулия... — Адриан предупреждает. — Это плохая идея. Этот ублюдок достаточно манипулировал тобой.

Она бросает на него свирепый взгляд.

— Именно. Для меня это не просто бизнес.

Ой. Этот укол предназначалась мне. Это первый удар, который наносит настоящую травму.

Я моргаю в ответ, мои внутренности переворачиваются.

— Джулия права, — говорит мама Эйч. — Все остальные вон. Будь осторожна, — наставляет она свою дочь, затем бросает на меня яростный взгляд.

— Это плохая идея, — ворчит Адриан.

Резкий взгляд матери заставляет его замолчать.

— Вон, — рявкает она, указывая на дверь.

Все оставшиеся протесты исчезают, когда остальные следуют за ней из комнаты, тяжелая дверь захлопывается со зловещим щелчком.

Взгляд Джулии не отрывается от меня с момента ее неожиданного вмешательства. Оставшись одна, она делает несколько шагов вперед, но остается достаточно далеко позади, чтобы я не представлял угрозы.

Или... может быть, дело совсем не в этом.

В тусклом свете я вижу, что ее удерживает не страх, а что-то другое.

Ее взгляд скользит по мне, медленно и проницательно. Задерживается на синяках, крови, ее любимых татуировках.

Нет, она не напугана. Я — ее холст, и она решает, что со мной делать.

В напряженной тишине мы оба понимаем, что настоящий допрос только начался.

— Как ты узнала? — Спрашиваю я, встречаясь с ней взглядом. — Это была Скарлетт?

Джулия остается неподвижной, продолжая взвешенную оценку, от которой у меня кровь стынет в жилах. От нее это звучит страшнее, чем от МакАртура. Жестокость МакАртура оппортунистична. Средство, а не цель, что позволяет легко предсказать.

Эмоции — непостоянный катализатор.

— Ты имеешь в виду Скарлетт, свою невесту?

Я вздрагиваю.

— Ты слышала нас, — заключаю я, и мой желудок скручивает.

В ее глазах вспыхивает обида. У нее все еще есть чувства ко мне.

— Я не собираюсь спрашивать, было ли что-то из того, что произошло между нами, настоящим, — говорит она ровным голосом. — Это не имеет значения. Потому что до тех пор, пока что-то из этого было фальшивым, ты все равно оставался монстром.

Ее слова ранят меня сильнее, чем любой нож на свете.

Я отвожу взгляд, не в силах вынести предательства на ее лице.

— Посмотри на меня, — кричит она, впервые в ее голосе слышатся злые слезы. — Посмотри на меня, Шоу!

Я заставляю себя посмотреть ей в глаза. Мое сердце разрывается на части.

Из нее вырывается рыдание, когда она прикрывает рот рукой.

— Джулия... — Мой голос такой же надломленный, как и выражение ее лица.

Крепко зажмурившись, она качает головой.

Мы долго молчим. Я не могу догадаться, о чем она думает, но знаю, что это сломило бы меня.

Когда она снова открывает глаза, к боли примешивается ярость. Она приближается ко мне, ее глаза полны ярости.

— Ты хоть представляешь, как тяжело было сказать моей семье, что ты предатель?

Она стоит так близко, что я чувствую свежий цитрусовый аромат ее шампуня.

— Ты не можешь винить себя, — тихо говорю я. — Это не твоя вина. Я эксперт в том, что делаю. Они это понимают.

С горьким криком она дает мне пощечину.

Больно.

Звук эхом разносится по комнате, и я сжимаю челюсти от нового приступа боли.

— Ты думаешь, это и усложнило задачу? Ты думаешь, дело было в уязвленном самолюбии?! Что это какая-то херня Хаттфилдов и Маккоев, Ромео и Джульетты?! Ах!

Она закрывает лицо руками, разбиваясь вдребезги у меня на глазах.

И это больно. Меня чертовски убивает смотреть, как она распадается на части из-за меня.

Потому что я позволил себе любить и быть любимым.

Потому что я эгоистично принимал красоту, свет и надежду, хотя знал, что обречен на жизнь, лишенную чего-либо хорошего.