Пугает, насколько большая часть этой лжи — правда.

— Так если ты прятался, как тебя уволили из-за этого?

Я заставляю себя снова опустить взгляд в пол.

— Я...

— Шоу, ты должен рассказать нам, что произошло.

— Я знаю. Просто...

— Тебе повезло, что они не сделали ничего хуже, чем уволили тебя, — говорит Адриан, вызывая резкий взгляд мамы Эйч. — Они известны своей жестокостью, — объясняет он, пожимая плечами.

Он проверяет меня. Я должен быть мертв, если моя история правдива.

Я позволяю большему количеству страха всплыть на поверхность.

— Меня еще не уволили… пока, — говорю я еле слышно.

Быстро оглядев комнату, я останавливаю взгляд на маме Эйч.

— Как только они ушли, я вернулся наверх и отпросился, говоря, что заболел. Затем я схватил свои вещи и свалил оттуда к чертовой матери. Они не знают, что я уволился. Они думают, что я у себя в комнате. Я добрался из Пальметто-Акрс на шаттле до пристани для яхт. Я не знаю, что происходит в этом месте, но я не хочу иметь к этому никакого отношения.

Четыре пары глаз загораются от развивающегося сюжета.

— И все же, ты все еще в Андертоу. Ты не боишься, что они найдут тебя? — Спрашивает Адриан.

— Мне чертовски страшно, — говорю я, изучая свой ботинок, оставляющий мелкие следы на потертом ковре. — Но к тому времени, как они узнают, меня уже не будет. Я зашел в кафе «У мамы», чтобы собраться с мыслями и решить, что делать дальше. Я забронировал билет на обратный рейс в Филадельфию на завтрашний вечер и уже собирался заказать поездку с острова, когда... — Я замолкаю и бросаю застенчивый взгляд на Джулию. — Я встретил ее.

Она смягчается под моим обожающим, извиняющимся взглядом. Ее пальцы подергиваются, как будто хотят дотянуться до меня.

— Я собирался снять номер в отеле на материке рядом с аэропортом, но Адриан был достаточно мил, чтобы позволить мне переночевать у него дома сегодня вечером. Завтра днем меня уже здесь не будет. Они не будут искать меня, пока я не пропущу свою смену завтра вечером.

— Не спеши, — говорит мама Эйч, бросая осторожный взгляд на своих детей. Она их предупреждает? — Ты можешь остаться на неопределенный срок. На самом деле, мы настаиваем.

Я проглатываю смесь страха и облегчения от этого тонкого приказа. Это обычная реакция, когда я попадаюсь в ловушки, которые сам для себя расставил.

— Спасибо. Я бы с удовольствием, но не могу рисковать, что они придут за мной. К тому же, я совсем на мели. Мне нужно вернуться в Филадельфию и попытаться найти другую работу.

Леденящая улыбка разрушает ее каменный фасад.

— Что, если у меня есть решение обеих проблем?

Я переминаюсь с ноги на ногу под ее тяжелым взглядом.

— Что вы имеете в виду?

— Ты сказал, они не знают, что ты уволился?

Я качаю головой.

— Мы заплатим тебе кучу денег, чтобы ты этого не делал.

Черт. Не ожидал, что так получится.

Но я должен был.

Меня редко застают врасплох, и в моем животе тлеет уголек паники из-за того, что еще я могу упустить. Мое выживание зависит от того, чтобы быть на шаг впереди каждого человека и каждой ситуации.

— Я не понимаю, — говорю я, в равной степени обеспокоенный и любопытствующий.

Но я понимаю, и теперь, когда наверстал упущенное, я уже пересматриваю свою стратегию.

— Мы заплатим тебе много денег, чтобы ты вернулся, — говорит она.

— Сколько? — спросил я.

— Вероятно, больше, чем ты когда-либо видел сразу.

Маловероятно.

После этого мама Эйч не вдается в подробности, просто просит меня подумать о возвращении на свой пост и подробнее разобраться в незаконной деятельности, происходящей на курортах МакАртура. Она взывает к моей скупости, предлагая заманчивую сумму в десять тысяч долларов авансом и еще пять в неделю. Она взывает к моей совести, призывая «поступить правильно» и получить доказательства, которые мы можем предъявить властям.

Я заглатываю наживку всерьез, широко раскрыв глаза при виде «огромной» выплаты и неохотно вздыхая от эффективного чувства вины.

— Ты же не можешь просто сбежать и позволить им выйти сухими из воды, верно? Максимум месяц, — уверяет она меня. Они защитят меня и в кратчайшие сроки доставят обратно в безопасное место.

Я мог бы посмеяться над отголоском той же речи, которую всего двадцать четыре часа назад слышал от их врагов. Меррик, наверное, будет смеяться, когда я расскажу ему все сегодня вечером. Слушать, как они говорят о «правильных поступках» и привлечении властей, было почти так же забавно, но я сохранял невозмутимое выражение лица, как профессионал, которым я и являюсь.

К тому времени, как мама Эйч отпускает меня, моя голова гудит от другого инстинктивного сигнала тревоги, который я должен игнорировать.

Сражаться или бежать? Такая шутка. У меня никогда не было выбора. Это всегда была борьба. Всегда преступление и наказание. Хищник или жертва.