Она так долго молчит, что я начинаю беспокоиться, что наконец-то задел ее чувства. Но когда я поворачиваюсь, готовясь встретиться лицом к лицу с ужасом от того, что снова увижу Мэйвен раненой, я обнаруживаю, что она спокойно изучает те немногие вещи, которые висят у меня на стенах и декоративно расставлены на полках. Когда она видит осколок невермелта в конце одной полки, она оборачивается с удивленным видом.

— Где ты это взял?

— Я его сделал, — признаю я, скрещивая руки на груди, чтобы выглядеть угрюмым.

Невермелт встречается редко. Твёрдый, как алмаз, этот материал куда холоднее обычного льда и, как следует из названия, не может растаять из-за колоссального объёма стихийной силы, вложенной при его создании. Выковать его способны лишь ледяные маги высшего уровня. Когда я по неопытности выдал родителям, что обладаю таким даром, они попытались отправить меня работать напрямую на «Бессмертный Квинтет».

В то время мне было шестнадцать, и вместо этого я использовал деньги, полученные от работы моделью, чтобы подать заявление на эмансипацию. Моя семья использовала свои обширные ресурсы, чтобы скрыть этот пикантный эпизод семейной драмы от средств массовой информации, и они пригрозили никогда не отдавать мне мой трастовый фонд, как будто это каким-то образом изменит мое решение.

Но через некоторое время они притворились, что это была их идея, чтобы я пораньше ушел из дома, чтобы — сосредоточиться на своей карьере в мире людей. Они все еще предоставляли мне доступ к моему абсурдно большому наследству, когда мне исполнилось двадцать четыре, до которого я не дотронулся и пальцем.

Мэйвен изучает невермелт с выражением, которого я не понимаю. Потом она переводит взгляд дальше, приподнимая брови при виде фотографии Маршмеллоу и Близзарда.

— У тебя есть собаки?

Два Пиренейских Мастифа почти размером с белых медведей. Они бы её обожали. Я понятия не имею, любит ли Мэйвен вообще животных. И всё же мне легко представить их здесь — как они трутся о неё, высунув языки от восторга, если бы она решила их погладить.

Вместо того, чтобы сдаться и рассказать ей все о них, я хмурюсь. — Ты можешь уже уйти?

Мэйвен игнорирует меня, кивая головой на фотографию Хайди.

— Хорошенькая. Я не знала, что у тебя есть сестра.

Я напрягаюсь. — Как ты…

— Она выглядит иначе, чем ты, но носы у вас одинаковые. — Моя хранительница корчит гримасу. — Я заметила это только потому, что пытаюсь избавиться от дурной привычки.

— Какой привычки? — Я хмурюсь.

— Убийства родственников людей, которых я знаю, еще до того, как узнаю, кто они.

О. Вау, я… даже не знаю, что на это сказать. — Еще раз, почему ты здесь?

— Присаживайся. Я знаю, ты нервничаешь.

Прежде чем я успеваю спросить, откуда она это знает, она многозначительно смотрит на окна, которые снова покрываются инеем. Я стискиваю зубы и сажусь в свое кабинетное кресло, намереваясь покончить с этим разговором, чтобы восстановить хоть какую-то иллюзию контроля.

Но все мысли о том, чтобы взять себя в руки, вылетают в окно, когда Мэйвен садится мне на ноги и поворачивается ко мне лицом.

У меня пересыхает во рту. — Ч-что ты…

— Я приняла решение относительно нашего квинтета. Вы все мои, и я буду бороться за вас до конца. Но если мы собираемся добиться успеха за то короткое время, которое у нас есть, то я не могу позволить этому между нами затянуться. Поэтому я собираюсь предложить тебе очень простой выбор. Протяни свою руку.

Мое сердце сильно колотится, но я протягиваю руку, отводя взгляд, потому что почти уверен, что взгляд на нее так близко загипнотизирует меня. Мой член мучительно затвердел в штанах, гребаный предатель.

Но когда холодная рукоять маленького кинжала прижимается к моей руке, я вздрагиваю и пристально смотрю на нее. — Почему ты заставляешь меня держать это?

Мэйвен ухмыляется и постукивает концом ножа так, что тот едва касается ее плеча. — Если ты ненавидишь меня так сильно, как говоришь, тогда сделай мне больно. Это должно быть легко.

У меня сводит живот. Милостивые боги, нет.

Когда я просто смотрю на нее с возмущенной тревогой, потому что она ни за что не может относиться к этому серьезно, Мэйвен движется до тех пор, пока нож не прижимается сбоку к ее шее. И когда она наклоняется к нему…

Я роняю нож, когда во мне вспыхивает ярость. Он со звоном падает на пол.

— Прекрати. Я, блядь, не собираюсь причинять тебе боль. Этого никогда не случится, Оукли.

— Ты причинил мне боль в Пенсильвании.

Я вздрагиваю, мой желудок сводит от воспоминаний. — Я… мне жаль, — шепчу я. — Ты даже не представляешь, как мне жаль. Я понимаю, если ты никогда не захочешь простить меня за это, но я должен был это сделать, потому что…

— Потому что я тебе небезразлична, и ты подумал, что это лучший способ защитить меня. Мы оба знаем, что это правда, так что перестань чувствовать себя виноватым.