- Среди старожилов усадьбы ходят слухи... – он понизил голос еще сильнее, так что мы едва могли разобрать слова. – Будто много лет назад здесь был страшный пожар, унесший много жизней. Говорят, старый особняк сгорел дотла… И в том пожаре хозяин не выжил.

Лена побледнела, устремив на меня встревоженный взгляд.

- У этого места не очень хорошая энергетика… – растерянно заметила она.

- Как точно, – инструктор мрачно рассмеялся. – Поговаривают, что по ночам здесь ходит приведение…

Холодок пробежал по моему позвоночнику, несмотря на теплый вечер. Головой я понимала, что все это бредни. И, тем не менее, я пожалела, что оставила кардиган в машине.

- Старожилы говорят, что иногда ночами можно увидеть тень у старых конюшен. Или услышать тихие шаркающие шаги… Некоторые клянутся, что несколько раз видели силуэт мужчины, который бродит по территории…

- А ты видел нечто подобное? – поинтересовалась явно впечатлительная Лена.

- Неа, – Миша покачал головой. – Кто знает, возможно все это выдумки… Но факт остается фактом – хозяина никто не видел.

Хозяина никто не видел…

И тут ослепительной вспышкой в сознании тот наш разговор с Вадимом.

Пробираясь поздно вечером между аллей, я невольно обернулась, будто почувствовав на себе чей-то взгляд.

- Что там? – тут же поинтересовался Вадим.

- Да ничего… – пробормотала я, разумеется, не обнаружив никого в тени высокой изгороди, – показалось.

- Я подумал, ты увидела хозяина-призрака, – хмыкнул он.

- Хозяина-призрака? – вопросительно вскидывая бровь.

- Неизвестно, кому принадлежит эта Усадьба. Из-за этого ходит много слухов, вплоть до того, что у ее хозяина обезображено лицо и тело в результате страшного пожара… – добавил он, чуть дрогнувшим голосом.

А я еще какое-то время испытывала это странное покалывающее ощущение в области затылка, хоть никого и не увидела…

Значит, он тоже был в курсе этой легенды…

Вплоть до того, что у ее хозяина обезображено лицо и тело в результате страшного пожара…

Сглотнув, я посмотрела вперед, и сердце пропустило нокаут.

Влад с Надей остановились у вольера с кроликами. Он держал ее на руках, а она беззаботно смеялась, показывая на пушистые комочки.

Со стороны могло бы показаться, что это отец и дочь.

Меня вновь обуяло это странное чувство, словно я смотрю на пазл, в котором не хватает центральной детали, но боюсь поставить ее на место.

Боюсь узнать правду.

Приблизившись, я исподтишка рассматривала Влада, задержав взгляд на шрамах у него на лице и шее.

Шрамах, похожих на ожоги.

Влад повернул голову, и наши взгляды встретились. В его глазах я не увидела ничего необычного, разве что усталость и легкую насмешку.

Однако он продолжал поддерживать не самый содержательный разговор с чужим ребенком, терпеливо называя ей имена всех кроликов, и заставляя Наденьку каждый раз взрываться залпами искреннего малышкового смеха.

Когда мы уезжали, я заметила в зеркало заднего вида, что Влад стоял у входа в конюшню, пристально глядя нам вслед.

***

Друзья, добавила обещанный эпилог в новеллу "Сладкая горечь" (История Саши и Артема 20 лет спустя). Приглашаю к чтению!

Глава 17

Банкетный зал кафе «Сахарок» на Мира сегодня больше напоминал настоящий замок принцессы.

С потолка гирляндами свисали десятки воздушных шаров, украшенных блестками, в углу зала возвышался большой надувной дракон, заказанный специально для Нади.

Столы были заполнены угощениями - мама с сестрой заказали горы закусок и сладостей. Для детей организовали отдельный столик с маленькими стульчиками и яркими тарелками с единорогами.

Люба суетилась, проверяя, все ли готово, хоть я и уверяла ее, что все идеально, пока наша именинница, нарядившись в пышное розовое платье принцессы, с важным видом расхаживала по кафе, осматривая свои владения.

- Маленькая моя, ну как? – обратилась она к своей крестнице.

- Лююб, так класиво! – Надя восторженно развела руками.

Я невольно обернулась, услышав поблизости еще один звонкий детский голос.

- Смотлите длакоон! – наш кареглазый ураган Святик без лишних сантиментов повис на огромной надувной лапе, размахивая ногами.

- Святослав, позволь дракону дожить хотя бы до окончания праздника?! – серьезно припечатала мама, попутно стискивая Надю в объятиях, - С днем рождения, любовь моя!

- Ну, здравствуй, моя принцесса, – а это уже был полный теплоты голос отца.

Улыбаясь и перехватывая свою внучку, папа протянул Наде здоровенный подарочный пакет.

- Сто там… Сто?! – дочка тут же засунула в него свой любопытный носик, уже спустя миг выуживая оттуда нарядную куклу практически в свой рост.

- О-о! – восхищенно воскликнула она, прижимая куклу к груди.