Спина прямая, плечи расправлены, подбородок чуть приподнят. Со стороны складывалось ощущение, будто мы с лошадью - единое целое, и я не так уж безнадежна…

Я приблизила фото, рассматривая детали.

Закатное солнце золотило мои белокурые волосы и белоснежную лошадиную гриву, напоминая кадр из какой-нибудь стильной фотосессии для глянцевого журнала.

Я не смогла сдержать нервный смешок, вдруг осознав, что Влад сфотографировал меня тайком.

И когда успел?

Он ведь не отходил от меня ни на шаг… Но, оказывается, в какой-то момент мой инструктор поймал этот кадр.

Еще раз внимательно рассмотрев снимок, я сохранила его себе на телефон, поймав себя на мысли, как же давно я не фотографировалась… Память моего мобильного была забита гигабайтами фотографий дочки. Максимум на что я была способна – это совместные селфи.

Телефон снова завибрировал, и следом с того же номера пришло сообщение.

- У тебя все получается, когда ты перестаешь контролировать каждый свой шаг.

Пальцы зависли над клавиатурой.

Я так растерялась, что некоторое время безучастно таращилась в подсвеченный экран, не зная, как поступить.

Лучше бы вообще не открывала эти сообщения…

Но он уже видел, что я прочитала. Не ответить означало в очередной раз поддержать свой образ странненькой хамоватой особы или городской сумасшедшей.

Увы, я уже столько раз перед ним позорилась…

Вздохнув, я набрала.

- Когда ты успел? - и замерла в ожидании.

Мое сердце запрыгало вместе с тремя точками вверху экрана.

- Секрет фирмы. Вера, доброй ночи.

И все.

Ох уж эти секреты…

Да сколько ж можно?

Поколебавшись, я все-таки отправила.

- Спасибо за красивый кадр. Я сохранила его себе на память. И тебе доброй ночи.

Еще какое-то время я парализовала взглядом темный экран, однако он больше так и не ожил.

Выключив свет на кухне, я заглянула к дочке.

Надя спала, раскинувшись звездочкой, а дракон валялся у нее в ногах.

- Спи, моя королевна, - пробормотала я, поправляя одеяло.

***

В «Белой рыси» Надя даже не обернулась, когда я отправилась на поиски своего инструктора - Миша и Лена как обычно увлекли ее игрой с поняшкой, и дочка, соскучившаяся по своей лошади, отпустила меня без привычных обнимашек.

Мне ничего другого не оставалось, кроме как отправиться к конюшне, рядом с которой обычно дислоцировался Влад.

И, бинго, он уже ждал меня у входа: привычная клетчатая рубашка с закатанными рукавами, сбитые кроссовки, непроницаемое выражение лица.

- Привет… - махнула ему я.

Мельком глянув на меня, конюх кивнул, жестом указывая на Принцессу.

- Готова? – без всяких предисловий, серьезно спросил он.

- Не особо… Но, когда мне это мешало? – прыснула я, испытывая уже привычную неловкость.

Влад не стал терять время, начав тренировку.

И ни слова о фотографии и нашей лаконичной переписке, будто все это мне привиделось. Хотя с моей нестабильной кукухой этот вариант нельзя было исключать.

Сделав круг, я поймала себя на мысли, что впервые не жду его команд, а просто еду, и лошадь, как ни странно, меня слушается.

Я чувствовала Принцессу, а белоснежная красавица будто, наконец, начала чувствовать меня, свою неуклюжую наездницу Веруню.

- Сегодня гораздо лучше, - где-то неподалеку буркнул Влад.

От этой скупой похвалы по моему лицу начала расплываться дурацкая улыбка, которую я тут же взяла под контроль.

А фигушки. Я тоже самая сосредоточенность и серьезность. Ха.

- Вера, еще круг. Только теперь сосредоточься на поворотах. Не тяни за поводья, направляй корпусом. Лошадь чувствует малейшее движение.

Кивнув, я снова сжала бока, начав двигаться в такт Принцессе.

Она пошла спокойнее, будто почувствовала, что ее наездница, наконец, перестала бояться, полностью контролируя ситуацию.

- Хорошо, - сказал Влад, - Теперь рысью.

Я натянула поводья, и в первые секунды меня привычно подбросило, однако я постаралась поймать ритм, то самое мерное покачивание, которое никак не давалось мне раньше.

- Отлично! – в голосе Влада прозвучало искреннее одобрение, - Продолжай в том же духе.

Какое-то время я просто скакала, испытывая такое невероятное чувство свободы… Наконец, у меня начало получаться.

- Круг, - скомандовал Влад.

И я послушно направила Принцессу.

Поворот. Еще один.

Еще. Корпусом.

Дышать, а не замирать.

Только дышать.

- Хорошо, Вера. Теперь шагом. Дай себе и лошади отдохнуть. На сегодня достаточно.

Лишь переведя Принцессу на шаг, я выдохнула с облегчением, перекидывая ногу и на автомате принимая вовремя подоспевшие руки Влада.

Я спрыгнула, и в ту же секунду его ладони сомкнулись на моей талии, помогая смягчить приземление.

Глаза в глаза. И током по коже. По венам.