- Я не знаю, до причала, наверное, пятьдесят ярдов[21]. Но оно не очень глубокое. Кажется, Дарси говорила, что четыре или пять футов[22].

Он так и предположил по виду каменистого дна, но думал, что прозрачная вода могла исказить его восприятие, и озеро может быть гораздо глубже, чем кажется.

- Пожалуй, придется окунуться, - сказал он.

Мужчина пролез в отверстие, сел на край стены и спустил ноги в озеро. Держа фонарь высоко над головой, он подался вперед и спрыгнул, погрузившись в воду по грудь. Ее ледяное объятие выбило из легких воздух.

- Ух!

- Ты в порядке?

- Холоднее, чем лед.

Повернувшись, он увидел Крис, появившуюся в проеме.

- Минутку, - сказал он, пробираясь к лодке. На сиденье у переднего борта лежали клетчатая рубашка и синие джинсы, похожие на те, что были на мертвой женщине. На сиденье также лежал кусок доски, верхняя половина которой была обуглена. Еще одни брюки лежали на сиденье в центре лодки. Там же он увидел серую толстовку и зеленый свитер.

Хэнк поставил фонарь на одно из сидений, затем вернулся к стене и потянулся вверх. Крис передала ему ребенка. Он прижал маленький, корчащийся сверток к лицу.

Крис подползла к краю отверстия. Приготовившись к прыжку, она посмотрела мимо Хэнка на трупы в воде с видимым испугом. Затем взглянула вниз и прыгнула, войдя в воду с небольшим всплеском. Ее глаза расширились, когда ледяная вода обволокла ее тело, и она стиснула зубы.

- Охлаждает, да?

- Боже. - Она поплыла к нему, скованно двигаясь в холодной воде.

- Ты в порядке?

Женщина ответила быстрым кивком.

- Я возьму ребенка, - задыхаясь, проговорила она.

Хэнк передал ей его. Она прижала младенца, издававшего тихие воркующие звуки, к своей щеке.

Женщина шла по дну рядом с Хэнком, направляясь к лодке.

- Вон тот кусок дерева, - сказал он, указывая на полусгоревшую доску на одном из сидений. - Похоже, они использовали его для факела. Видишь одежду? Должно быть, в лодке было по крайней мере двое мужчин. И те женщины.

- И Дарси, - пробормотала Крис. - Она должна была быть с ними.

- Может быть, нет.

- Она, думаю, единственная среди остальных, кто знал эту пещеру лучше всех.

- Она могла остаться с другими, ясно же, что здесь была не вся группа. Но даже если она и была здесь... возможно, она сбежала. - Он поднял фонарь и осветил вокруг. - Вся группа же не могла поместиться в одной лодке?

- Нет, экскурсии проводились на двух лодках.

- Ну, другой лодки, похоже, нет. Может быть, остальные уплыли на второй лодке?

- Может быть. - В голосе Крис звучало сомнение.

- Интересно, где весла? - спросил он.

- Их нет, - ответила ему Крис. – Они использовали шипы в стенах. Когда я вчера была на экскурсии, Дарси перетаскивала лодку по воде, хватаясь за шипы руками, как об опоры.

- Странно.

Крис пожала плечами.

- Почему бы тебе не забраться на борт, я подтолкну.

- А ты не думаешь...? Быстрее будет, если мы пойдем пешком.

- Возможно, но...

- Давай поторопимся.

- Да.

Они пошли, держась ближе к борту лодки, чтобы не пришлось проходить рядом с телами. Хэнку хотелось бы взглянуть на них и узнать, как они были убиты, но он воздержался ради Крис. Кроме того, она была права. Им нужно было спешить. Каждая секунда могла быть на счету.

Кто-то, он был уверен, пролез через дыру в стене Эли и убил по крайней мере троих из тех, кто приплыл на лодке.

Возможно, кто-то, кто жил в том странном гнезде с беременной девушкой, которую он убил.

Он вспомнил о том, как та напала на него без всякой причины. С оружием из кости и лезвий.

Он подумал о ее обточенных острых зубах.

  Какая-то дикарка.

  Какого черта она там делала?

  Жили ли за стеной другие?

  Может, кто-то из них и делал эти чудовищные скульптуры из человеческих останков, которые мы видели по пути?

  Сколько их может быть?

  Где они сейчас?

Он слышал только звуки своего дыхания, дыхания Крис, тихое бульканье и воркование ребенка, мягкие всплески по воде, сопровождающие их собственное движение по озеру.

Хэнк прислушивался, ожидая услышать другие звуки.

Дикарей, приближающихся к ним из темноты.

  Пусть нападают. По крайней мере, я буду знать, что они здесь, а не гонятся где-то за Полой.

- Мне страшно, Хэнк.

- Да, мне тоже. - Он положил руку ей на спину.

- Что если Дарси и Пола...?

- Я уверен, что с ними все в порядке. - Уверен ли я, - подумал мужчина. Единственное, в чем он был уверен, то только в своей надежде. Вот только одной надежды было недостаточно. Можно надеяться на лучшее, но то, что он узнал во время службы двух сроков во Вьетнаме, было то, что худшее случается намного чаще.

Но надежда была всем, что у него было, поэтому он цеплялся за нее.