На следующее утро я поехал к ней на работу. Бен был в восторге, когда я сказал ему, что он может взять две недели оплачиваемого отпуска, пока я поживу у мамы и буду работать из дома, пробуя терапию погружением.

Когда я подъехал к дому престарелых, казалось, что жильцов как раз загружали в арендованный автобус, и я вспомнил о запланированной Адой экскурсии.

— О, здравствуйте, Джонатан, — поприветствовала меня молодая блондинка, та самая, что теперь встречалась с бывшим парнем Ады. Мне потребовалась секунда, чтобы вспомнить её имя.

— Ханна, привет.

— Вы пришли подменить Льюиса? Ада всё утро на телефоне, пытается найти кого-нибудь, потому что иначе мы не сможем поехать. Нам нужно как минимум четыре человека. Боже, это так мило с вашей стороны — вызваться добровольцем, — затараторила она, а я кивал, пока не появилась Ада. Уперев руки в бока, она с шумом выдохнула и сказала:

— Я никого не могу найти…

Она моргнула и замолчала, заметив меня.

— Джонатан?

— Я здесь, чтобы спасти положение, — сказал я с улыбкой, и она снова моргнула.

— Как щедро с его стороны, — защебетала Ханна. — Льюис мне писал, как ему неловко, что он заболел, так что он будет рад узнать, что вы нашли ему замену.

Ада посмотрела на неё с лёгким замешательством. Моё появление явно выбило её из колеи, но если им не хватало рук, я был рад помочь.

— Я не особо разбираюсь в уходе за пожилыми, но отлично выполняю инструкции.

Ада сжала губы, разрываясь, и посмотрела в сторону автобуса, где другая сотрудница помогала жильцам садиться.

— Ну… ладно, если ты уверен?

— Уверен, — твёрдо ответил я. Я хотел, чтобы она знала: я сделаю для неё всё. В какой бы сложной ситуации она ни оказалась, я всегда буду рядом.

Я всё ещё смотрел на Аду, когда почувствовал движение за спиной. Обернувшись, я увидел крошечную женщину с пучком седых волос, которая пыталась вытащить мой кошелёк прямо из заднего кармана. Я с улыбкой посмотрел на неё сверху вниз.

— Вам помочь?

Женщина убрала руку и сделала вид, будто вовсе не пыталась меня обокрасть.

— Берни! — воскликнула Ада. — Мы же говорили об этом. Ты не должна шарить по карманам.

— Я и не шарила, — возразила та. — Я собиралась ущипнуть его за попу, если хочешь знать!

Я рассмеялся, а Ада застонала и провела рукой по лицу.

— Господи, помилуй.

— Это тоже запрещено, — строго сказала Ханна, продевая руку Берни под локоть и ведя её к автобусу. — Сейчас это называется сексуальным домогательством. — Она виновато посмотрела на меня, затем на Аду. — Я посажу её.

— Так это она та самая, что запускала руку в общак? — спросил я с усмешкой, и Ада на мгновение уставилась в землю, покачав головой.

— Она совершенно невыносима. За ней нужен глаз да глаз, чтобы она не таскала вещи у других жильцов. Единственное утешение — она почти не покидает “Пайнбрук”, так что обычно всё украденное мы находим у неё в комнате.

— Хорошо, что ей не удалось забрать мой кошелёк. Не хотелось бы, чтобы она пустилась во все тяжкие.

— У неё есть доступ к интернету, так что кто знает, что бы она там накупила. Мы отделались лёгким испугом.

— Это точно. — Я улыбнулся, затем задержал на Аде взгляд. — Как ты? Ты вчера так и не вернулась.

— Я, эм… — Она не успела договорить, потому что водитель автобуса дал сигнал, сообщая, что все на месте и можно ехать.

— Нам пора садиться, — сказала Ада и посмотрела на меня. — Ты точно можешь посвятить этому время? Мы уедем почти на весь день.

— У меня есть время, — ответил я, спокойно выдерживая её взгляд.

Она развернулась, и я последовал за ней к автобусу, надеясь, что мы сможем поговорить в дороге. Но когда мы зашли внутрь, свободными оставались лишь два места — одно спереди и одно дальше в глубине. Ада села впереди, и мне пришлось устроиться сзади рядом с пожилым мужчиной в тёмно-сером пальто.

— Здравствуйте, не против, если я присяду? — спросил я. Он пробормотал что-то невнятное, что я принял за согласие, хотя он мог и отказать.

Поездка заняла чуть меньше часа, и по прибытии я неожиданно почувствовал, будто мне стало легче дышать. Я и не помнил, когда в последний раз брал выходной и по-настоящему погружался в природу. Пауэрскорт оказался прекрасным местом. Обширные сады стали первой точкой маршрута, после того как всем дали возможность сходить в туалет, что заняло добрых сорок минут. Ада, Ханна и ещё одна сиделка, имени которой я не знал, повели жильцов дома на прогулку по саду.

Ада была занята — помогала постояльцам, и я не стал ей мешать, хотя отчаянно хотел с ней поговорить. К тому же я чувствовал себя немного бесполезным: вообще-то я должен был подменять Льюиса, но никто так и не попросил меня ни о чём конкретном. В итоге я прибился к группе из трёх пожилых мужчин и пошёл с ними, слушая, как они обсуждают, какие бутерброды им, возможно, дадут на обед.

Донни надеялся на сырный с маринованным огурчиком, а Тед скрестил пальцы в ожидании яичного.