– А вы ей звонили? – вдруг деловито уточнила жена Никиты, и Валентина прервалась на полувопле, судорожно пытаясь сообразить, кто это такая и о чём спрашивает.

– Звонила? Ну конечно! Телефон недоступен!

– Так, погодите кричать. Ещё пара вопросов!

– Какие там вопросы! Вызывайте полицию, ловите Польку!

– Да не доедет сейчас сюда полиция! – возвысила голос Тома, и мир вокруг аж присел… кажется, даже старые высоченные ели попытались пригнуться.

Валентина замерла как перепуганный заяц и перестала выдираться из рук Никиты.

– Почему не доедет? – уже практически нормальным тоном уточнила она.

– Потому что мост ремонтируется – там покрытие разобрано – Никита ездил проверял, – обстоятельно объяснила Тома.

– Да, тёть, там не проехать! – подтвердил Никита, пытаясь понять, что затеяла жена.

В том, что Тома что-то задумала, у него уже никаких сомнений не оставалось – знал он расчудесно этот многообещающий прищур.

– Толя, тогда… тогда пусть высылают вертолёт! – вновь заверещала Валентина.

– СТОП! – звук, раздавшийся в непосредственной близости от взрыдавшей тётушки, настолько перекрыл все прочие, что одно только эхо от него серьёзно перепугало мирно посапывающего медведя, шесть лис и уважаемую супружескую волчью пару… О более мелких пострадавших и говорить не приходится – в саду, например, упали в обморок пять мышей-малюток, а при учёте их крепчайшей нервной системы это что-то да значит!

Валентина в обморок, к сожалению, не упала, но выть и вопить перестала, словно её кто-то насильно заткнул.

– Я просто хотела уточнить – а Стефания как со смартфоном общается? Ну есть люди, которые не очень-то любят гаджеты.

– Да она даже в туалет с ним ходит! – сообщила до сих пор молчавшая Вика. – Не расстаётся.

– Это правда, – подтвердил Стешин отец.

– О чём вы? Куда лезете? Зачем задаёте эти дурацкие вопросы? Не высовывайтесь со своими глупостями! – снова начала заводиться Валентина.

– Никита, дурень, да отпусти ты меня! Беги за Полькой, волоки её сюда! И никуда не отпускай, понял? Выясни, где Стеша! А я… я её искать пойду!

– Куда ты пойдёшь её искать? – уточнил муж.

– В лес!

– Да тут вокруг болота! – не вовремя вступила Вера, ещё больше взволновав сестру.

– Именно! Может, Стешенька в болоте тонет, а вы меня не пускаете! Только я и могу доченьку спасти! Никита! Что ты стоишь? Беги за Полькой, лови её! Толик, вызывай полицию, а остальные… пошли искать мою Стешу!

Никита и не подумал бы слушать ценные тёткины указания, но его и Анну Павловну потянула за собой Тома.

– Пошли-пошли! Действительно, что нам тут делать? Поспешим! – она быстро утянула мужа и свекровь в темноту сада, понаблюдала оттуда за мельтешением смартфонных фонариков и более мощных, принесённых Анатолием из дома – светлые пятна удалялись в сторону лесной калитки, которую днём показывал гостям радушный хозяин.

– Ну вот и славненько! – кивнула Тома. – Меньше народа, больше кислорода.

– Томочка, ты что-то поняла? – осторожно уточнила Анна Павловна. – Ты же не просто так вопросы задавала?

– Да… и чем больше я об этом думаю, тем больше у меня этих самых вопросов.

Тома покосилась на мужа, и он не подвёл:

– Например, бумажка с запиской…

– Именно! Зачем бы она оставила эту писульку, если всё время со смартфоном ходит? Сеть здесь берёт преотлично, могла бы сразу матери сообщение отправить, – кивнула Тома.

– Да, действительно странно, – согласилась свекровь. – А куда мы идём?

– Полю искать. Мне кажется, что я точно знаю, зачем она выходила и почему не могла объяснить причину – она явно подкармливает собаку. Помните, мы после обеда об этом говорили?

– И, конечно, при Толике сказать это она не могла – вон как тот гонялся с палкой за несчастным щенком, которого обнаружил днём в саду. Уж не знаю, тот это пёсик или нет, но вряд ли бы ему тут позволили и дальше оставаться! – добавила Анна Павловна.

– Так… мне кажется, что вон там какие-то сараи должны быть! – повернул налево Никита. – Сейчас уже холодно, явно если Поля прячет собаку, то в каком-то строении.

Они, подсвечивая себе дорогу и время от времени спотыкаясь на корнях старых яблонь, дошли до сараев.

– Поля! Полина! – позвала Тамара. – Поль, выйди пожалуйста!

Тишину нарушило негромкое тявканье и тихий-тихий шёпот Поли:

– Тише, чшшшш. Нельзя лаять. Сиди тихо, как мышка!

– Поль, мы вас обоих слышали уже, так что выходи и не бойся, тут только мы втроём, – подал голос Никита.

Полуоткрытая дверь ближайшего сарая приоткрылась пошире, и оттуда выглянула Полина.

– Вы тоже считаете, что я что-то сделала с сестрой?

Света было мало – и Тамара, и Никита не стали светить Полине в лицо, но и так было понятно, что она заплаканная.

– Нет, не считаем, – уверенно ответила за всех троих Тома.