Я наклонилась над столом, чтобы рассмотреть бумаги. На фотографиях были разные лица — мужчины и женщины, все выглядевшие совершенно обычными людьми. Но что-то связывало их с этой странной цепочкой событий.

— Связаны каким образом? — уточнила я, стараясь уловить логику.

Генерал указал на первую фотографию.

— Например, этот человек — коллега советника Черномыра. А вот эта женщина была близкой подругой покойного Ходорка. Если вы посмотрите внимательнее, то увидите, что у всех есть определенные связи с предыдущими жертвами, будь то личные или профессиональные.

— Значит, убийца выбирает тех, кто связан с его предыдущими целями, — задумчиво произнес Альбус.

— Это может быть как месть, так и сложная игра, — добавил Леха, нахмурившись.

— Вот еще документы, — сказал генерал, вытащив несколько листков из стола. Он помахал ими перед лицом Альбуса, словно дразнил собеседника. Альбус попытался схватить их, но генерал ловко отдернул руку, и Альбус недовольно нахмурился.

Леха, воспользовавшись моментом, спокойно забрал документы из рук генерала и сразу же углубился в их изучение. Между Альбусом и Лехой явно назревала борьба за лидерство. Леха неожиданно проявил активность, что явно не нравилось Альбусу. Он всегда был лидером, привык держать все под контролем, а теперь ему приходилось уступать инициативу молодому парню. Причем без магии!

Я мельком посмотрела на Альбуса и едва заметно усмехнулась. Интересно, а он сам помнит, что сейчас тоже лишен магии? Или все еще действует, будто способен решить все одним взмахом волшебной палочки?

— Хорошо, — наконец произнес Альбус. Его голос звучал твердо, но я уловила нотку раздражения. — Нам нужно будет разделиться и следить за этими людьми. Мы должны быть готовы к любому развитию событий.

Я кивнула, понимая, что впереди нас ждут напряженные дни.

— А что насчет мотива? — спросила я, обратившись к генералу. — Есть ли у вас какие-то догадки, почему именно эти люди становятся жертвами?

Генерал задумчиво потер подбородок, на его лице появилась тень сомнения.

— Трудно сказать, — ответил он после небольшой паузы. — Жертвы имели разные профессии, социальный статус и окружение. Единственное, что их объединяет, это то, что в разное время они были советниками графа.

— Советниками графа? — переспросила я, нахмурившись. В этом явно была какая-то связь, но пока я не могла понять, что именно.

Альбус тоже выглядел озадаченным.

— Значит, причина может быть политической, — наконец сказал он. — Возможно, кто-то мстит или пытается что-то скрыть.

Леха поднял взгляд от документов.

— Если это так, то нам нужно выяснить, кто мог иметь счеты с графом или его окружением. Это поможет сузить круг подозреваемых.

— Согласен, — кивнул Альбус. — Но для этого нужно больше информации.

Я мельком взглянула на генерала, который, казалось, что-то обдумывал. Ему явно было что сказать, но он почему-то молчал.

— Генерал, — обратилась я к нему. — Может, вы что-то не договариваете? Если у вас есть еще информация, она сейчас крайне важна.

Он поднял глаза и посмотрел на меня, словно оценивая, можно ли мне доверять. Его молчание длилось несколько секунд, но, казалось, тянулось вечность. В конце концов, он тихо произнес:

— Возможно, у меня есть одна зацепка. Но это всего лишь догадка...

Мы с Альбусом и Лехой переглянулись. Это могло быть тем, чего нам так не хватало, чтобы сложить пазл.

— И? — подбодрил генерала Леха, но тот лишь сжал губы, молчаливый и напряженный.

— Это связано с каким-то противоречивым решением, которое не устроило его союзников, — предположил Леха, пытаясь помочь генералу. — Учитывая обстоятельства, мы не можем исключать и этот вариант.

Генерал еле заметно кивнул, но ничего не добавил.

Внутри меня нарастала тревога, словно что-то невидимое сжимало грудь. Внезапно я резко повернула голову к картинам, которые висели на стене. Что-то в них изменилось — я была уверена. Не раздумывая, я схватила проходившего мимо Альбуса за руку, чтобы активировать свою силу.

Все вокруг на мгновение замерло. Картины на стенах больше не были теми, что я видела раньше. Теперь они изображали черную кошку с цепочкой и подвеской в виде кольца трансмутации.

— Превращение одного объекта в другой, — прошептала я едва слышно, изучая странные образы.

Мгновение спустя все вернулось на свои места — картины снова стали обычными. Альбус посмотрел на меня с удивлением и легкой тревогой. Я поняла, что он тоже увидел эти образы, поскольку находился со мной в магической связке.

Леха, который ничего не заметил, продолжил говорить, не обращая внимания на наше замешательство:

— Ладно, — резюмировал он, решительно сложив руки на груди. — Мы будем работать вместе, чтобы разобраться в этом деле. Каждый из нас внесет свой вклад. Нам нужно быть готовыми и действовать быстро. Время не на нашей стороне.