— Абсолютно, — кивнул он. — Я побывал в других мирах, изучал их историю. У всех народов есть древние мифы, легенды, исторические хроники... А у нас? Только обрывки, причем они начинаются спустя тысячелетия после того, как наш мир якобы был создан. В башне я нашел кое-что, что могло бы дать ответы, но... кажется, что записи о нашем прошлом были намеренно стерты.

— Стерты? Кем? Зачем?

— Вот это и есть главный вопрос, — ответил Адриан, вздохнув.

Я на мгновение задумалась, пытаясь сложить разрозненные кусочки информации воедино. Но пока все выглядело как загадка, спрятанная в лабиринте.

— Ну, о драконах ты же мне рассказывал? — попыталась я сменить тему в поисках хоть какого-то логического объяснения.

— Только то, что мне удалось прочесть самому. — Адриан слегка усмехнулся, но в его голосе звучала горечь. — Они обладали элементальными силами, были могущественными магами, и Потерянная ведьма обучалась у них. Но никто не осмеливается ступить на их земли. Говорят, что драконы уничтожат любого, кто нарушит границы их территорий.

— Но это ведь просто легенды, да? — уточнила я, чувствуя, как внутри просыпается любопытство.

— Возможно, — холодно ответил он. — Однако в книгах утверждают, что их земли — это руины и ледники, пустые и безжизненные. Но... после слов твоего отца и моих собственных наблюдений я начинаю сомневаться. Теперь это все больше похоже на миф, созданный, чтобы отпугнуть любопытных.

Я задумалась. С каждым новым разговором этот мир открывался передо мной с другой, еще более загадочной стороны.

— И ты меня сюда привел, будучи уверенным в чем? — удивленно спросила я, стараясь уловить логику его действий.

— В том, что ты из мира Вешна и сможешь пролить свет на эту землю, — спокойно ответил Адриан, но в его голосе слышалось напряжение. — Я осознавал, что мои знания были неполными, но не мог понять, в чем именно. Наши исторические книги кажутся мне... ненадежными, словно ими манипулировали. Я знал, что разгадка кроется в истории Потерянной ведьмы и ее невероятной силе — силе, которой даже мой отец страшится. Но когда я узнал, что ты дочь дракона, все сомнения исчезли.

Его слова заставили меня замереть на мгновение. Дочь дракона. Каждый раз, когда я слышала это, в моей душе переплетались гордость и странное, почти болезненное ощущение неполноценности.

— Я не из мира Вешна, — тихо сказала я, глядя в одну точку. — Просто маяк моей матери был пойман моим отцом. — Я сделала паузу и отвела взгляд. — Но... мне кажется, я начинаю многое понимать. Хотя мне все равно нужно больше информации, чтобы сложить общую картину.

Адриан молча кивнул, словно уважая мое желание погрузиться в размышления. Наступила тишина. Оставшееся время до ужина мы провели, погруженные в свои мысли. Я скользила кончиками пальцев по прохладной поверхности перил, размышляя об услышанном, пока тени от закатного солнца не начали сгущаться.

Внезапный стук в дверь вырвал нас из наших раздумий. Открылась дверь, и несколько придворных вошли, склоняя головы в знак почтения.

— Ужин готов, — объявил один из них, жестом приглашая нас следовать за ним.

Мы направились в гостиную. Я шла позади Адриана, время от времени бросая на него взгляд. Он выглядел спокойным, но я чувствовала, что за этим фасадом кроется какая-то внутренняя буря. Когда мы вошли в зал, я сразу обратила внимание на накрытый стол. Он был рассчитан на четыре персоны. Это меня удивило.

«Я что, познакомлюсь с мачехой?» — пронеслось у меня в голове, и мысль вызвала у меня неприятное ощущение. Однако я не успела развить эту цепочку размышлений.

— Нет, ты встретишься со своей мамой, — вдруг раздался до боли знакомый голос.

Я резко обернулась, словно молния пронзила мое сознание. И замерла. Передо мной стояла та, которую я даже не думала увидеть здесь — та, которая отреклась от меня.

Мир остановился. Звуки исчезли, словно все вокруг стало безмолвным. Я стояла, как вкопанная, глядя на женщину, чьи черты лица были мне до боли знакомы. Ее глаза, точь-в-точь как мои, смотрели на меня. Отражение моего собственного взгляда, но наполненное противоречивыми эмоциями: радостью, тревогой, болью... и чем-то еще, что я не смогла сразу распознать.

Мое сердце сжалось. Внутри будто поднялся ураган чувств. Гнев, страх, тоска — все перемешалось в хаотичном вихре. Хотелось одновременно закричать и убежать, но ноги словно приросли к полу.

Ее длинные, густые, вьющиеся темно-каштановые волосы были аккуратно уложены, обрамляя лицо и придавая ему мягкость, которая контрастировала с ее серьезным выражением. Большие изумрудные глаза смотрели на меня с проницательностью, словно пытались пробиться через стену, которую я бессознательно воздвигла. Овальное лицо с четкими чертами излучало знакомую мне силу, но теперь я видела и тени сожаления на его безукоризненно холеной поверхности. Она была одета в зеленое платье, которое подчеркивало ее природную красоту и гармонировало с оттенком ее глаз. Но даже ее спокойная, уверенная осанка не могла скрыть дрожи в губах, выдающей внутреннюю борьбу.

— Мама? — выдохнула я, не веря своим глазам. Голос предательски дрожал.