Когда мы подошли к замку, нас встретили слуги. Их безупречная одежда, строгие лица и выверенные движения создавали впечатление, что они — часть этого величественного и таинственного места. Они молча склонились в легком поклоне и, не задавая лишних вопросов, провели нас внутрь. Просторный холл сиял огнями канделябров, а на стенах висели старинные гобелены с изображением сказочных сцен, будто замок хранил в себе память о давно ушедших временах.

Разделив нас, слуги сопроводили каждого в отдельные покои. Они предупредили, что ужин будет ровно в шесть часов, и исчезли так же бесшумно, как и появились. Мое внимание сразу привлекло платье, висевшее на широкой спинке кресла. Оно было заботливо приготовлено заранее, и этот жест внезапно заставил меня почувствовать себя частью чего-то большого и важного.

Не теряя времени, я приняла ванну, чувствуя, как усталость улетучивается под теплыми струями воды. Затем уложила волосы в аккуратный пучок, позволяя нескольким прядям свободно спадать, и надела наряд. Подойдя к зеркалу, я замерла. Мое отражение заставило меня чуть улыбнуться. Так элегантно и изысканно я не выглядела уже очень давно.

Платье было выполнено из богатой ткани с бархатистой текстурой, которая мягко переливалась при движении. Верхняя часть платья была украшена сложным узором, напоминающим тонкую ручную вышивку, что добавляло ему неповторимой глубины и изысканности. Высокий стоячий воротник придавал облику благородства и строгости, красиво подчеркивая изгибы моей шеи. Черный цвет платья выгодно контрастировал с моей светлой кожей, а темные вьющиеся волосы, собранные в пучок, завершали образ. Это было больше, чем просто наряд. Это был совершенно новый облик, который пробудил во мне ощущение уверенности и силы.

До ужина оставался еще целый час, но мне уже не терпелось поговорить с отцом. Возможно, это место могло пролить свет на его загадочные слова и действия. Я подошла к окну, намереваясь впустить немного прохладного воздуха, когда вдруг услышала знакомый голос.

— Что, не сидится на месте? — с легкой усмешкой спросил Адриан.

Я обернулась и увидела его на балконе, что выходил на сад. Вечерний свет ласково скользил по его фигуре, а в глазах отражалась легкая тень задумчивости.

— Привет! — окликнула я, улыбнувшись. — Неужели ты тоже не можешь спокойно дождаться ужина?

Адриан улыбнулся, чуть склонив голову, и сделал приглашающий жест, словно предлагая мне разделить с ним минуту спокойного уединения. Его взгляд был мягким, но в то же время пытливым.

— Ты выглядишь великолепно! Как истинная леди. Твои зеленые глаза так гармонично сочетаются с этими черными, ведьминскими или... вдовьими оттенками! — с восхищением произнес он, внимательно изучая мое платье и образ в целом.

Я заметила, что и сам Адриан выглядел совершенно иначе в своем вечернем наряде. Строгий черный костюм с серебряным узором на воротнике подчеркивал его осанку и благородные черты лица. Волосы, обычно взъерошенные, были аккуратно уложены, а легкий блеск глаз выдавал волнение или, возможно, скрытую задумчивость. Он производил впечатление истинного аристократа, почти слишком безупречного для этого мира.

— Спасибо за комплимент, — я слегка улыбнулась, но тут же подметила его невежество. — Похоже, ты не слишком разбираешься в символике цветов. Я принадлежу клану Белых ведьм, и наши главные цвета — изумрудный и белый. Черный, если ты не знал, у нас считается цветом покорности и смирения. Это цвет невесты.

Я сделала небольшую паузу, чтобы проверить его реакцию. Адриан удивленно приподнял бровь, но ничего не сказал, лишь продолжал слушать.

— Возможно, мой отец хочет таким образом напомнить мне о том, что ожидания клану важнее моей воли. Или еще чего. — Я пожала плечами, пытаясь скрыть легкое раздражение. — А как ты провел время?

— У меня в голове куча вопросов, и ни на один из них нет ответа, — удрученно ответил он, внезапно плюхнувшись лицом на мою кровать. Его движение было неожиданным и почти комичным, но выражение на лице оставалось серьезным.

— У меня похожая ситуация, — призналась я, присаживаясь на край кресла. — Плюс я почти ничего не знаю о вашем мире. Все, что мне рассказывали, кажется отрывочным. Например, мне говорили, что это был мир разбойников, и только после кражи дара Потерянной ведьмы все внезапно изменилось. Люди якобы стали благороднее, как будто кто-то нажал на кнопку. Но почему?

— Ну, в чем-то ты права, — задумчиво произнес Адриан, переворачиваясь на спину и подкладывая подушку под голову. Его взгляд устремился в потолок, словно там мог быть скрыт ответ. — Я изучал историю и заметил кое-что странное. Не могу найти ничего старше тысячи лет. Хотя нашему миру должно быть гораздо больше. Это... неправдоподобно.

— Ты уверен? — спросила я, удивленная его словами.