— Это мой отец... — прошептала я, чувствуя, как внутри все сжимается.

Глава 11

Я застыла, словно время остановилось, осознавая всю глубину услышанных слов. Мой отец — дракон? Это звучало настолько невероятно, что разум отказывался принимать реальность. В голове вихрем пронеслись воспоминания: детские сказки о величественных и грозных существах, правивших небесами и землями, древние легенды о драконах, охраняющих несметные сокровища, и недавние странные сны, которые вдруг обрели новый смысл. В этих снах я видела белые крылья, изумрудные глаза, горы, покрытые снегом, и ощущала жар, исходящий от невидимого источника, обжигающий, но не причиняющий боли. Я думала, что это всего лишь игра подсознания, но теперь все встало на свои места.

Внезапно из-за деревьев показался силуэт. Он был огромным, внушающим трепет, но в то же время дарящим странное чувство покоя. Его белая чешуя, сверкающая в лучах заходящего солнца, отражала весь спектр света. Этот ослепительный блеск переливался едва заметным красноватым оттенком, словно в его глубинах горел неугасимый огонь. Этот оттенок напоминал ореол, окружающий его, словно демонстрируя его божественную природу.

Его глаза, глубокие и проницательные, изумрудного цвета, смотрели прямо на меня. В них было что-то неизмеримо древнее, как будто он видел начало и конец времен. Но в этих глазах я разглядела не только древнюю силу и мудрость, но и нечто болезненно знакомое, почти забытое, но родное. Это родство невозможно было объяснить словами, но оно ощущалось каждой клеткой моего существа — как неоспоримая истина, которую я всегда знала, но боялась признать.

Он сделал шаг вперед, и земля под его лапами слегка дрогнула. Его дыхание напоминало ветер, пронзающий горные ущелья, — холодный, мощный, несущее в себе силу самой природы. Этот звук был одновременно завораживающим и пугающим. Пространство вокруг него будто уплотнилось, стало густым и насыщенным его присутствием.

Мы смотрели друг на друга. Я не могла отвести взгляд, хотя сердце билось так сильно, что его стук отдавался эхом в моих ушах. Между нами возникла невидимая связь, нечто, что нельзя было описать словами. Это было больше, чем просто родственная связь — это было единение душ, понимание на каком-то глубинном уровне.

Я хотела задать тысячи вопросов, но не могла произнести ни слова. Внутри меня боролись страх, удивление, восхищение и странное чувство облегчения. Словно я наконец-то нашла часть себя, которую так долго искала. Ответы на все мои вопросы были прямо передо мной: в его глазах, в его присутствии, в самом факте его существования. Но я еще не могла их понять, словно они были зашифрованы на языке, который мне предстояло выучить.

Он заговорил, и его голос наполнил пространство вокруг нас, подобно гулу далекого грома — глубокий, вибрирующий, проникающий в самую душу:

— Ты пришла, — произнес он тихо, и в его взгляде сверкнула грусть, древняя, как само время.

Мои руки невольно потянулись к нему. Я никогда в своей жизни не знала, что такое отцовская любовь, не чувствовала его прикосновений, не слышала слов заботы. Сердце сжималось от боли и тоски, которые копились во мне все эти годы. Но сейчас, в этот самый миг, я словно проживала всю свою жизнь заново, испытывая те чувства, которых мне так не хватало. Как мне этого не хватало!

— Прости меня, — его голос прозвучал тихо, но каждое слово было наполнено глубоким сожалением. — Я не мог быть рядом. Но это не значит, что я не любил тебя.

Мои пальцы коснулись его чешуи. Она была гладкой и теплой, как камень, нагретый солнцем. Теплота исходила не только от его тела — она проникала в мое сердце, заполняя пустоту, которую я так долго носила в себе. В этот момент мне казалось, что все мои страхи и сомнения, все обиды и боль, словно лед, начали таять.

Слезы сами собой потекли по моим щекам. Это были не просто слезы — это были реки боли, тоски, но и радости, которые смешивались во мне так сильно, что я не могла их сдержать.

— Я так долго ждала этого момента... — прошептала я, чувствуя, как слова выходят из глубин моей души. — Я думала, что никому не нужна.

Он мягко склонил голову и коснулся меня своим огромным носом. Этот жест был таким простым, но в то же время таким значительным. Его дыхание, похожее на теплый ветер, обволакивало меня, успокаивая и обнимая.

В этот миг мне не нужны были слова. Я чувствовала его присутствие, его любовь, его силу. И больше ничего не имело значения.

— Ты всегда была дорога мне, — сказал он, и его голос прозвучал мягко, но твердо. — Но я должен был защитить тебя от опасностей, о которых ты пока не знаешь. Ты особенная, и твоя судьба связана с великими испытаниями.

— Мы будем вместе? — спросила я, едва сдерживая дрожь в голосе, надеясь услышать утвердительный ответ.