Эти несколько слов вернули панику, обрушили ее на меня так быстро и мощно, что я даже не стал поправлять женщину — Тео не мой сын.

— Что случилось? — рявкнул я, перепрыгивая через ступени и разворачиваясь назад.

— Он ударил игрушечным грузовиком по лицу другого мальчика.

— Тео? — я остановился как вкопанный, едва не споткнувшись. Тео? Мальчишка, который едва не плакал, когда случайно ударял меня во время игр? У него не было ни капли агрессии.

— Да. У нас строгая политика — никакого насилия. Один случай и до свидания. Уверена, Шейла объясняла это при записи. Возможно, вас устраивает насилие в вашей жизни, но мы…

— В моей жизни? Вы имеете в виду мою службу в морских котиках? — гнев хлестнул в голосе, как плеть.

— Ваша реакция как раз и объясняет, почему ваш сын ведет себя так же.

Я прикусил внутреннюю сторону щеки, пока на языке не почувствовал вкус крови.

— Я буду через пятнадцать минут.

Я тут же набрал Суини, перенес работы по квартире Уилла и всю дорогу пытался хоть как-то обуздать свои эмоции, чтобы не сорваться, когда приеду.

Но едва я вошел в офис и увидел Тео, рыдающего в мехе Пса, весь мой контроль рухнул.

Я злобно уставился на женщину за стойкой, поднял Тео и прижал его к себе.

— Я здесь, Тео. Я рядом.

— Пости. Пости. Пости, — всхлипывал он.

Я держал его, пока рыдания не стихли, затем чуть отстранился, чтобы заглянуть в лицо.

— Что случилось, дружище?

— Он сказал… что я должен делиться Псом. Сказал, что все игрушки должны быть общими, — Тео разрыдался еще сильнее и показал мне своего плюшевого друга. — Теперь Псу больно.

На одной лапе шов был разодран, наружу торчала вата. Мою грудь придавило тысячей тонн. Ярость захлестнула, словно волна.

— Мы починим его. Обещаю. С Псом все будет хорошо.

Я усадил Тео обратно в крошечный стульчик, на котором он сидел, когда я вошел.

— Дай мне две минуты, и мы пойдем домой чинить Пса.

Он кивнул, его красное пятнистое лицо заставило меня жаждать ударить кого-то.

Я подошел к женщине за стойкой. Может, вид моего лица или то, как я навис над ней, ее напугало — она отпрянула.

Я понизил голос, чтобы Тео не слышал, и от этого он стал еще опаснее.

— Я сказал женщине, что оформляла Тео, что он потерял обоих родителей меньше чем за месяц. Эта игрушка — единственное, что держит его на плаву. Неудивительно, что он сорвался, когда какой-то паршивец попытался ее забрать.

Ее глаза округлились.

— Я… Шейла не сказала…

— Отлично, мы уходим и не вернемся. Ваши сотрудники даже не удосужились рассказать друг другу о ключевых потребностях детей. Вы хотя бы спросили его, что случилось?

— Да.

— И видели, что его игрушка разорвана?

— Вы, возможно, не понимаете, мистер Стил, но насилие — никогда не выход. Особенно, когда один ребенок бьет другого по лицу.

— Это уже второй раз, когда вы оскорбляете мою работу. Людей, которые защищают вас и эту страну. Я хочу вернуть свои деньги.

Она сглотнула.

— Мы не возвращаем деньги, если ребенок исключен.

Я фыркнул.

— Ложная реклама. Неспособность защитить травмированного ребенка. Уверен, список можно продолжить. Верните деньги и мы исчезнем из вашей жизни.

— У нас четкие правила. — Я сделал шаг вперед, и она судорожно сглотнула. — Мне вызвать охрану, мистер Стил?

Мои ногти врезались в ладони. Я пытался удержать гнев за щитом, который должен был бы владеть в совершенстве. На деньги мне было плевать. Дело было в принципе. Они не защитили Тео.

Я не защитил Тео.

Я резко развернулся, поднял мальчика и его маленький рюкзак с мордочкой собаки и вышел из здания.

Вот тебе и «знаешь, что делаешь». Вся гордость за наш распорядок, за дом, который я пытался для него создать, вылетела в трубу. Я оставил его в первом же месте, которое нашел, и он получил новую травму.

Я подвел его.

Можно было оправдаться тем, что я еще учусь, но это чушь.

Речь идет о жизни ребенка, а не о тупом оружии, которое нужно научиться разбирать с закрытыми глазами.

Но, черт возьми, я не подписывался на это.

Не подписывался быть отцом.

Гнев сменился виной, которая затопила меня с головой.

Я должен выкинуть эти мысли, иначе никогда не смогу дать Тео то, чего он действительно заслуживает — уверенность, что его любят и хотят.

Перед глазами возник образ Фэллон — она грызет ногти, отмахиваясь от моих слов о ее отце.

«Никто из них не хотел меня, Паркер. А теперь я просто долг, от которого они не могут избавиться.»

Эти слова разорвали меня на куски. Она и правда верила, что ее не любили и не хотели.

Позже она признала, что была не совсем права, но я знал — старые раны не зажили. Она по-прежнему смотрела на любовь своих братьев и сестер и видела то, чего у нее не было.

Я не хотел, чтобы Тео когда-либо почувствовал, что он лишь обязанность.