Мне нужно созвать управляющих отделов, обсудить, что мы скажем и как успокоим всех, не прибегая ко лжи.

Что же мне теперь делать, Спенс?

Я не могла вынести мысли, что привела это зло на ранчо.

Сколько еще я буду расплачиваться за свои ошибки?

Отмерят ли мне такой же срок, какой, вероятно, получит Джей-Джей? Годы?

А вдруг это вообще не связано со мной? Может, дело в самой земле или в прошлом, когда папа имел дело с Пьюзо? Но ведь все, кто ненавидел нас тогда, или мертвы, или за решеткой.

И все же я вспомнила недовольство папы, когда он увидел Лоренцо в Сан-Диего.

Я не позвоню отцу. Но наберу Джима Стилла. Его люди отвечают за безопасность здесь. Только сначала дождусь Харриса и Уайли, чтобы сообщить Джиму все подробности.

Если это Эйс или Джей-Джей, и их поймают здесь, мы сможем остановить что-то гораздо худшее.

Я сглотнула ком в горле, почесала щеку Дейзи и запрыгнула в седло. Подгонять ее не пришлось — она так же, как и я, хотела поскорее оставить это место смерти позади.

Но от движения у меня неожиданно скрутило желудок.

Я скакала с детства. Делала на спине Дейзи такие трюки, что люди называли их волшебством. Могла спрыгнуть, развернуться в воздухе и снова приземлиться, даже не задумываясь об этом. И меня никогда не укачивало.

Просто нервы, — сказала я себе. Нервы и горечь злости.

Эта злость мне пригодится.

Если мне снова придется столкнуться со злом — я буду готова.

Я уже проходила через это. Пройду еще раз.

А пока я сделаю все, чтобы защитить людей и животных, за которых я отвечаю.

Глава 12

Паркер

WHEN THIS IS OVER

by Goran

7 лет назад

ОН: Кермит, серьезно? Ты прислала мне плюшевую лягушку?

ОНА: Ну, вас же называют «лягушками», да? Морских котиков? Поздравляю с тем, что прошел BUD/S, Кермит.

ОН: Если команда об этом узнает, они придумают мне новое имя на посвящении.

ОНА: А «Спасатель Малибу» по-твоему лучше, чем Кермит?

ОН: эмодзи со средним пальцем Зато Паркер Стивенсон и его друзья-спасатели были крутыми парнями. А не маленькими зелеными куклами.

Позже

ОН: Черт тебя побери, Утенок. Они сделали Кермита нашим талисманом. Как мы теперь будем наводить ужас на врагов, если у нас на панели болтается кукольная лягушка?

ОНА: Это приманка. Они решат, что вы слабачки, а потом вы покажете, как же они ошибались.

Настоящее

Четыре недели.

 

Месяц прошел с того дня, как я привез тело Уилла домой. Тридцать один день я отвечал за Тео, но после того, что случилось сегодня, я не был уверен, что стал хоть чуточку лучше справляться с этой задачей, чем в самом начале.

Первую неделю мы только и делали, что сидели на диване и бездумно смотрели шоу про собак.

А потом я понял: если не возьму себя в руки, мы оба превратимся в размазню.

Я сделал то, что умел лучше всего — ушел с головой в исследование и планирование.

Я проглотил десятки книг и блогов по воспитанию детей. Пересмотрел кучу коротких роликов и видео, надеясь выудить самые дельные советы и сложить их в четкую стратегию. Я узнал о родительстве больше, чем когда-либо хотел.

Каждый раз, когда мои товарищи по команде заглядывали проверить нас с Тео, они смеялись над моей «школой отцовства» и спрашивали, не собираюсь ли я открыть курсы. Но что мне еще оставалось делать? Тео заслуживал человека, который понимает, что делает. Того, кто учитывает желания и потребности ребенка, но при этом умеет говорить «нет» и устанавливать границы, а в первые ужасные дни я провалился с треском.

Но теперь у нас был распорядок. Еда по расписанию, утром он играл на улице, а после обеда тренировался со мной. Он даже научился кататься на велосипеде без боковых колесиков. Когда я смотрел, как его крошечные ножки крутят педали, а тело удерживает равновесие, внутри меня распускалась странная смесь гордости и любви. Моя улыбка была не меньше его, когда он развернулся и проехал прямо ко мне, не упав.

Я думал, что наконец сделал хоть что-то правильно.

Но только не сегодня. Сегодня — сплошной провал.

Я впервые оставил его в детском саду неподалеку от дома и едва не словил паническую атаку. Видеть его, зажатого между стенами, с плюшевым Псом под мышкой и глазами, полными такой же печали, как на похоронах, — это почти сломало меня.

Когда я вернулся к пикапу, меня так трясло, что я не мог завести двигатель. Я уронил голову на руль и пытался дышать медленно, чтобы хоть чуть-чуть успокоиться. Наконец, повернул ключ и поехал к квартире Уилла, где меня ждали ребята из команды, чтобы помочь разобрать его вещи.

Я уже поднимался по ступеням, когда зазвонил телефон.

— Мистер Стил, вам придется забрать вашего сына.