А что он ждал — что здесь будут пыточные застенки? Огненное озеро, посредине которого стоит трон из черепов с послом Северного Глеба, который вершит мрачный суд над демоническими приспешниками?

Все может быть. Чего он точно не ожидал, так это увидеть столь веселенькую гостиную.

Ради Коса, одуванчики! Для них ведь даже не сезон.

Он выдыхал дым, ждал и жалел, что Тары нет рядом.

В прошлом, когда ему не спалось, и он валялся в кровати, не желая вставать, чтобы, посмотрев на часы, убедиться, что до рассвета еще далеко, Абелард утешался молитвами и общением с Богом. Его души касалось его пламя, и он не был одинок.

За последние три дня он только и делал, что оставался в одиночестве. Только Тара хоть как-то скрашивала это положение, хоть и была несколько странной. Но стоило ей уйти, и он опять один наедине с сигаретой. Вздохнув, Абелард начал читать молитву.

Спустя четверть часа, чего было достаточно для прочтения Литании о неутолимом пламени, включая необязательные фрагменты и заключительное обобщение. Душевное тепло не пришло, никакого отклика. Но дым продержался в его легких дольше обычного без кашля. Хоть что-то.

Чего на самом деле леди Кеварьян хочет от него? Сомнительно, что ей просто нравится его общество.

Вынужденное ожидание само по себе пытка. Его руки чесались чем-нибудь заняться. Он бы мог помогать Таре, ремонтировать котлы, служить умершему Господу. Вместо этого он разглядывает тени на стене и возмутительные одуванчики.

Он уже в который раз стрельнул глазами в сторону матовой стеклянной двери, ведущей в офис посланника. Она не была толстой, а нижняя часть была посеребрена. Если подойти поближе и наклониться, то можно прислонить ухо к двери, не будучи замеченным изнутри.

Он стряхнул пепел в вазу с одуванчиками, скрючился и подобрался к двери. Ему удалось расслышать голос леди Кеварьян и другой, гораздо ниже и раскатистый словно отдаленный гром.

Абелард прижал ухо к двери.

— … ставите меня в неловкое положение, — гремел гром. — Мне многое не ясно в вашей истории.

— Как и мне, господин посол, но все, что я вам рассказала истинная правда. Я могу это подтвердить.

Гром что-то буркнул, но ничего не сказал.

— Конечно я бы не хотела, чтобы вы верили мне на слово без предъявления доказательств.

— Конечно.

Ее голос опустился до шепота. Абелард изо всех сил прижался к двери, словно хотел, чтобы его ухо прошло сквозь стекло. Но створка распахнулась и дверь открылась в пустоту.

Абелард провалился в темную яму, словно в беззвездную ночь. Такой выглядела вселенная перед тем, как первый человек открыл глаза и боги вдохнули жизнь в пустоту. Эта тьма была темнее той, которую ему показала леди Кеварьян, с красным оттенком. Падая, он неожиданно почувствовал на спине тепло.

Он рефлекторно попытался вдохнуть воздух, но его не оказалось. И он бы возможно замерз, если бы тьма перед ним не рассеялась. Или просто его перенапряженный ум просто создал в его воображении картину, которую он был способен переварить?

Он очутился, балансируя чтобы не упасть, на ковре. В его изголодавшиеся легкие хлынул прохладный воздух. Глаза ослепил солнечный свет.

Абелард очутился в роскошном офисе, который был оформлен богаче, чем у кардинала Густава. Кресла из мягкой кожи с посеребрёнными подлокотниками, дубовые полки. Леди Кеварьян стояла по левую руку от него.

В дальнем конце помещения за полированным столом, сделанным целиком из магистериумного дерева, сидел высокий скелет. Встав, он бы оказался ростом выше двух метров, и даже сидя в широком кресле из кожи и железа, он был почти одного с Абелардом роста. Из дыры в том месте, где когда-то находился его нос, торчал серебряный крючок, на котором покоились очки в виде пары полумесяцев. В глазницах на голом черепе сверкали далекие искорки звезд. Двумя руками скелет обхватил колено, а еще двумя, которые были поменьше и располагались под первой парой рук, он серебряным пером быстро делал какие-то пометки в желтом блокноте.

— Лорд Джеймс Регул, господин полномочный посол Бессмертных царей Северного Глеба в Альт Кулумбе, — произнесла леди Кеварьян с легким оттенком насмешки: — позвольте вам представить младшего техника Абеларда из Церкви Коса Вечногорящего.

— Итак, — произнес скелет: — ты и есть тот монашек, которого Элейн привела с собой.

— Вообще-то жрец, — произнес Абелард. — И инженер. — Скелет или лорд Джеймс ничего не ответил, как и леди Кеварьян. Оба уставились на него со странным напряжением. — Э… могу я задать вопрос?

— Уже задал, инженер-жрец, так что можешь задать еще.

— Вы, гм… не имеете губ. И легких. Как же вам удается разговаривать?

Лорд Джеймс улыбнулся. Ему не пришлось предпринимать для этого каких-либо усилий.

— Отличный вопрос.

Но не успел он ничего добавить, как Абелард рухнул в обморок.

Глава 13