За справочной стойкой сидел молодой человек с короткими, колючими волосами и с серьгой в каждом ухе, а пожилая, но крепкая и неколебимая как скала, женщина ходила по залу, проверяя что все лежит на положенном месте и бросая гневные взгляды на несколько посетителей, которые посмели разговаривать громче шепота. Кэт уже заслужила три подобных взгляда и, судя по всему, напрашивалась на четвертый.

Когда Тара запросила книгу из архива, молодой человек нацарапал пером заголовок на клочке бумажки и вложил его в слот для пневмопочты. Спустя несколько минут деревянная панель в стене беззвучно открылась и из темноты выкатилась тележка для книг с новыми заказами. В маленьком резервуаре из стекла с серебром под тележкой находился управлявший ею крысиный мозг. С помощью чуда Таинств мозг все еще считал себя крысой, постоянно находившейся в поиске пищи, которая каждый раз оказывалась в соседней комнате или на этаж выше, как раз за следующим поворотом. Когда Тара забрала книги, крысиный мозг получил свою иллюзорную награду и развернул тележку, направляясь за новой приманкой.

— А мне весело, — шепотом ответила Тара.

— Я имела в виду, что, со слов Абеларда, вчера вы бродили по трупу бога. А мне приходится пялиться на то, как ты шаришь в книгах? Когда и мне достанется такое путешествие?

— Здесь таких путешествий не будет. В церковных архивах и здесь разные принципы.

Кэт остановилась и посмотрела на нее так, словно у нее выросла вторая голова:

— Чего-чего?

— В церковном архиве каждая крупица информации была о Косе. Церковь бережно хранила каждую записку, хоть как-то с ним связанную. Договоры, например, из какого источника извлекается сила, что в свою очередь вовлекает определенную чакру, а это… и так далее. В общем смысл ясен. Если бы мне захотелось, к примеру, описать тебя таким же образом, я бы сказала, что у тебя есть зрачок, который является частью твоего глаза, что в свою очередь часть твоего лица, которое является частью головы, и так далее. Такую систему человеку довольно трудно осмыслить, но для Таинства она самая подходящая.

Кэт выглядела разочарованной, но не остановилась на достигнутом:

— Так для чего этот архив?

— В этих томах собрано все, так или иначе относящееся к Таинствам. Однако Таинства — не столь однородная штука как Кос. В этом архиве собраны миллионы сделок между сотнями тысяч людей, богов и Бессмертных царей. Я могу попытаться описать их с помощью Таинств, но из-за сложности образа мой мозг взорвется как переспелый фрукт, и снаружи сквозь него проникнет что-нибудь недоброе. Такого никто не хочет. Если субъект слишком сложен для иерархичного описания, мы используем обычные архивы и читаем глазами. — Она положила руку на обложку книги. — Кроме того, так мне больше нравится. — Открыв книгу, она вдохнула аромат страниц. — Мне нравится, как они пахнут.

— Ты — сумасшедшая.

— Знание- сила, — ответила Тара, как можно тише листая страницы. — А мне нужны все силы, какие возможно собрать.

— Звучит менее уверенно, чем было утром.

— О, нет — я уверена. Просто, скажем так, обновила веру в силы нашего оппонента. Если я хочу помочь Церкви, мне нужно быть на сто процентов правой. И не просто быть правой, а еще и умнее.

— И какую же силу могут дать тебе эти знания?

В томе с зеленой обложкой, который был куда толще, чем священные книги большинства религий, были собраны все сделки и договоры Коса за последние несколько месяцев. Рядом с книгой лежал блокнот — вполне обычный, а не тот с черной обложкой, в котором она хранила украденную душу Сланца. В блокнот она выписала несколько сделок, которые могли бы отвечать за слабость Коса. Дело шло медленно. Подчерк писца был трудно разборчивым и дерганным, кроме того большая часть тома была записана с сокращениями. После продолжительных поисков глоссарий сокращений обнаружился, спрятавшись под светящимся изображением вечногорящего пламени на форзаце. С его помощью можно было расшифровать большую часть сокращений, но далеко не все.

Она поманила Кэт пальцем, и та наклонилась поближе. Тара обвела строчку обратным кончиком пера:

— Вот это дата сделки. А эта строка — первая часть названия.

— Что это за цифры? Таких чисел не существует. В них зачем-то подставлены буквы и еще много чего.

— Это архивный код. Настоящий контракт хранится где-то в здании. Если мы сообщим его архивариусу, он сможет для нас его найти.

— Почему просто не использовать название?

Тара постаралась сдержаться, чтобы не закатить глаза. Это был закономерный вопрос от человека, который никогда не возился вечером в архиве.

— Видишь эти записи?

— Такая же чушь. «Д-О-У А-К К-В для К-В-М-Ф-И», — прочла она вслух.

— Договор оказания услуг Альт Кулумб Кос Вечногорящий для Королевского военно-морского флота Ишкара, — перевела Тара. — Поскольку основная часть имен повторяется, то для каждого соглашения требуется уникальный код, чтобы мы могли понять, о чем именно говорим.