— Ее бы разорвали на куски. Ей же чуть за тридцать? Она никак не могла взять Станцию Заливав одиночку. Даже армии не справились бы.

— Она каким-то образом использует Змеев. Они питают ее силой.

— Нет.

— Она разрушила Станцию Залива, Тео. Я никогда не видел ничего подобного. Убила охранников, разрушила башню, вырвала сердце Кета из груди. — Калеб отодвинул стул от стола, подальше от нее.

— Откуда ты все это знаешь?

Это значит: Ты с ума сошел. Или, что еще хуже: ты на их стороне? Что я слышу в твоем голосе, ужас или предвкушение?

Он рассказал все с самого начала, насколько ему было известно: от восстания Скиттерсиллов, когда погибли родители Мэл, до того момента, как Алаксик нашел ее, до ее решения утопиться в Клыках, а не сдаться. Он вкратце изложил ее план.

Она перебила его, го, когда он упомянул Озеро Семи Листьев и то, как Мэл перерезала горло Аллесандре: "Потому что она бы заговорила. Если бы выжила, я имею в виду. Король в Красном каким-то образом вытянул бы из нее правду". Калеб ничего не ответил. Он закончил рассказ о своем падении с пирамиды и повернулся к ней в поисках утешения.

— Что за черт, Калеб?

Он не ожидал такой реакции.

— Что?

— Ты пришел с этим ко мне? Из всех людей в этом городе? Не к Страже, не к Красному Королю и не к кому-то из членов совета?

— Пирамида заперта в оболочке Кэнтера, и я понятия не имею, как добраться до совета. Остраков, Мазетчул и остальные, скорее всего, в таком же плачевном состоянии, как и Король, в коме или близком к ней состоянии. Они так же привязаны к системе, как и он. Даже если кто-то из них ещё жив, у них, скорее всего, мало сил, и они в опасности, сражаются с Цзиметами, пытаются починить воду, спасают свои шкуры. Мне пришлось спрятаться и перевести дух. Решить, что делать дальше. Может быть, это и есть поиск совета. Не знаю.

— Ты мог погибнуть по дороге сюда.

— Или пока брел по Моникеле пешком, когда Цзимет был на свободе. Или когда пыталась украсть сердце у Мэл. Или когда прыгнула с пирамиды. Сейчас моя жизнь не имеет значения.

Тео встала и начала расхаживать по комнате. Ей лучше думалось, когда она двигалась.

— Как мы могли это упустить?

— Ты её не знала. Никто её не знал. Она была осторожна. Я была к ней ближе всех и была влюблена. Или думал, что влюблен. — Прошедшее время далось ей нелегко.

— Каков её план?

— Судя по всему, захватить город. В краткосрочной перспективе.

— Нам нужны подробности. Она хочет разбудить Змей. С их помощью изгнать Ремесленников, создать новое правительство, провозгласить славную революцию, что угодно. Но Змеи пробуждаются во время затмения. Она будет обладать абсолютной властью всего полчаса, может, меньше, пока Ремесленники не вернутся.

— Думаю, затмение пробуждает Змей. Жертвоприношение должно погрузить их обратно в сон. Возможно, после затмения они бы и так уснули, но Мэл использовала много их силы. Держу пари, они голодны. Вы когда-нибудь пытались уснуть с пустым желудком, когда в соседней комнате есть еда?

— Значит, мы их накормим.

— Нам понадобится жертва.

— Значит, мы найдем жертву.

— Нет.

— Я лишь хочу сказать, что если мы сможем...

— Мы не собираемся никого приносить в жертву. Ничему и никому.

— Даже если бы это остановило Мэл? Исправило всё это?

— Чёрт возьми.

— Я просто говорю...

— Нет.

— Ладно. Ладно, — она обхватила голову руками. — Почему она тебя отпустила?

— Она меня не отпускала. Я прыгнул, помнишь? С крыши? — он сердито махнул рукой, указывая на свои раны и порванную одежду.

— Она схватила сердце. Я уверена, что она могла бы поймать тебя, если бы захотела.

— Я не знаю. Может, она хотела меня отпустить. Может, у нее все еще остались ко мне чувства.

— Чувства. — Тео подавил смешок. — Прости. Ситуация абсурдная. — Она постучала согнутым пальцем по нижней губе. — Абсурдная и серьёзная. Худшая из шуток. — Она постучала согнутым пальцем по нижней губе. — ККК не в состоянии действовать, потому что ему приходится тратить всю эту субстанцию души на то, чтобы поддерживать Змей в спячке. В этом проблема. Если бы мы могли проникнуть в пирамиду Сансильвы, возможно, нам удалось бы разорвать контракт, связывающий ККК и "Каменного Сердца".

— Не выйдет. Ремесло, это не просто слова на бумаге.

— Но слова на бумаге важны. Без контракта, без подписи ККК мог бы выйти из сделки. У нас может появиться шанс.

— Но сделка есть сделка. Можем ли мы просто расторгнуть контракт без согласия "Каменного Сердца"?

— Расторгнуть, нет. Но ослабить, да, настолько, чтобы кто-то настолько могущественный, как Король в Красном, мог какое-то время не обращать на это внимания. Если бы на стороне "Каменного Сердца" были Ремесленники и Суды, то, что бы мы ни делали, ничего бы не имело значения, но, полагаю, все их Ремесленники сейчас заняты, а ни один из Судов не открыт.

— Логично.