— Несчастный случай? Эта дикая тварь пыталась убить меня!

— Она сумасшедшая. Мы это знали. Она сошла с ума от магического застоя. Но посмотри! Джадрен теперь держит ее под контролем. Он может сдерживать ее, как и обещал.

Джадрен старался выглядеть так, будто держит Селию, не обращая внимания на горячую кровь, стекающую по шее из уха. На самом же деле она перестала сопротивляться и разразилась душераздирающими рыданиями, напомнив ему, какой она была до того, как ее исцелили.

— Я доверяла тебе, — рыдала она, разрывая ему сердце.

Оставалось надеяться, что она не совсем отступила, не потеряла ту зыбкую хватку здравомыслия, которой добивалась с таким упорством. Даже если бы это произошло, Джадрен взял бы всю ответственность за нее. Он был в долгу перед ней. Повернувшись к родителям и прижав обильно кровоточащее и пульсирующее ухо к стене, он усмехнулся через плечо.

— Мы говорили «энергичная», не так ли?

Его мать выглядела настолько застигнутой врасплох, такой недоверчивой, что при любых других обстоятельствах он бы радовался триумфу. Застать растерянной грозную и решительную леди Эль-Адрель было практически невозможно.

— Ты сошел с ума, — произнесла она слабым тоном. — Ты не в своем уме, как и она.

— Идеальная пара, — ответил он так, будто был с ней согласен, и это было хорошо. В данный момент он был готов на все, чтобы спасти Селию от связи с одним из своих братьев и сестер. Селия была в безопасности, если бы была привязана к нему. Его мать никогда бы этого не допустила: это дало бы ему слишком много власти, а может, и возможность навсегда вырваться из Дома Эль-Адрель. Она просто водила Джадрена за нос, чтобы получить то, что хотела. А он играл в игру «Затягивание». Притворялся, что сотрудничает с ней, чтобы вытащить их оттуда.

Тактика, которая полностью провалилась, потому что он облажался с Селией, пытаясь заставить ее поверить в то, что он предал ее и стал ее врагом. С любым другим человеком эта стратегия сработала бы.

Однако в случае с Селией он не учел ее травмирующего прошлого, свирепого инстинкта борьбы и бегства, который подавлял всякую рациональность, и тот факт, что она доверяла очень немногим людям, и он каким-то образом стал одним из них. — Я доверяла тебе, — раздался в его голове ее прерывистый шепот. Он не мог восстановить то, что разрушил, но мог спасти ее жизнь — и ее будущее фамильяра, — чего бы это ему ни стоило.

— Не может быть, чтобы ты все еще хотел это существо после такого… зрелища, — шипела его мать.

— Напротив, она нужна мне как никогда. У кого еще найдется фамильяр, готовый защитить меня от клинка высокородного мага?

— Защитить тебя? — повторила его мать, насмехаясь. — Ты же не думаешь, что я поверю в это дерьмо?

— О, да, — уверенно ответил Джадрен. — Как раз, когда ты готовила Селию к испытательному креслу, она увидела… — Что, темные силы, она могла увидеть?

— Она увидела, как Джадрен споткнулся, — вставил его отец, спасая из неожиданного положения. — Он споткнулся об угол шкафа, но Селия увидела, только когда он начал падать.

Леди Эль-Адрель устремила на него суровый взгляд.

— Ты лжешь мне, фамильяр?

— Никогда, моя волшебница, — возразил он, поднимая руку, чтобы коснуться раны на ее горле. — У тебя кровь, любимая. Позволь мне позвать целителя.

Она отмахнулась от него, но приложила свои пальцы к обильно кровоточащей ране. Лезвие было небольшим и не проникло так глубоко, как, несомненно, хотела Селия. Тем не менее, оно сделало длинный разрез, едва не задев артерию, и леди Эль-Адрель с отвращением посмотрела на яркую кровь на своих пальцах.

— Я должна убить эту тварь. Созыв никогда не потерпит такого неповиновения.

— Мы знали об этом, — напомнил ей Джадрен, больше поддерживая ослабевшую и плачущую Селию, чем прижимая к себе. — Селия не прошла обучение в Созыве, и она… импульсивна. Этим нужно воспользоваться, а не уничтожать.

— Импульсивна? — повторила его мать, а затем разразилась смехом. — Я должна позволить тебе связать себя с этим сумасшедшим фамильяром, чтобы посмотреть, как вы будете рвать друг друга на части.

— Вызов принят, — ответил он с веселой ухмылкой. — Спасибо, Маман.

— Я не шучу.

— Я совершенно серьезен.

— Она будет обузой для Дома Эль-Адрель. Вы оба станете обузой.

— Тогда мы уйдем. Отправь нас обратно в Дом Фела. Идеальная диверсия. — Смел ли он надеяться, что все будет так просто?

Леди Эль-Адрель сузила свои черные глаза. Проклятие — она слишком хорошо его знала, и он слишком сильно перегнул палку. Затем она поразила его.